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    一
     
    天刚蒙蒙亮,许昌城内的一条小巷里,一户人家的院门“咿哑”一声开了,走
出一个老头,他手托一个鸟笼,大摇大摆走在小巷上,绅土派头,神气十足。其人
额头特别高,向前突,脑袋特别光,因而使面孔显得特别长。上穿马褂,下穿灯笼
长裤,裤腿扎着,脚踏一双青色织贡呢便鞋。一些早起的熟人,纷纷向他招呼致意:
     
    “曾大爷,早晨好!”
     
    “曾大爷,您早听!”
     
    “曾大爷,溜鸟去!”
     
    他一一含笑点头,偶尔还回答几声询问,态度显得随和、得体而又不失气派。
一看这情景,便知道这是此地一个有势头的人物。
     
    这日他溜马回家,把鸟笼挂在房檐下。他的老婆,一个小脚妇人,立即把一碗
荷包蛋端来放在他的面前,他刚端碗举箸,忽听那鸟儿又鸣啭起来,“唧唧妙妙”
的,十分好听。这是一只美丽的画眉。它站着叫几声,又上下跳动着。主人看了心
中十分畅爽。老头儿刚才在归路上,碰见他的女婿宋德全。他提出有一批货物出脱,
款项不日到手,就亲来奉献。老头子喜眯了眼。真是鸟也知音,它先来祝贺了。他
顾不上吃荷包蛋。转头对里屋的老婆子唤道:
     
    “那喂鸟的糠虫还有吗?”
     
    “有,还有,在笸箩里满边爬……多的是!”老婆答道。
     
    “唔,快拿出来!”
     
    老婆拿出来后他接过笸箩,用手拈起几只胖妞妞、肉腻腻的小虫子,放在掌心,
走到笼边,手指撮着一条,伸进笼丝,口里“嘬嘬”着,那鸟飞过来,乖巧地把它
啄去了,摇头,吞食,然后更高声地鸣啭。他指尖虽被鸟嘴啄得有点酥麻酥麻的感
觉,但心里畅快极了……
     
    老婆子唠叨:
     
    “看你疯的,荷包蛋都凉了……”
     
    老头子笑着:
     
    “我知道,知道。”直到把食喂完,方回来坐下。挟开一个荷包蛋,忽然挑剔
地说道:
     
    “唉,又煮老了。我给你说过多少遍,要煮淌心的,才养人!”
     
    老婆子怯怯地答:
     
    “中,中……真难伺候!”男人是当家的,弄钱的,说话气粗。没等老头开口,
“砰砰”传来拍门声。
     
    老头子并不起身,只漫声问道:
     
    “谁呀?”
     
    没有回答,仍自“砰砰”地敲。
     
    鸟儿受惊了,鸣声嘎然而止。它在笼里飞转几下,回到横枝,呆头呆脑站住了。
     
    老头子对屋里的女人大声吩咐,
     
    “娃他娘,你在干什么?快去看看!”
     
    老婆子出去开门,他进里屋去了。这是他的规矩,一般常客,都由老婆子支应。
邻居来打问什么,老婆子自己回答,陌生人,或者相求办事的。老婆就推说老头子
不在。只有谈生意的人,老头子才见。
     
    老婆子颠颠颤颤地走到门前,问了一声“谁呀!”“咿呀”把门开了。只见门
前站着一个舒舒气气的,象做生意,又不象做生意;象公事人员,又不象公事人员;
象教书先生,又不象教书先生的人。老婆子怔怔地问道:
     
    “你找谁呀?”
     
    来人亲热地招呼这:
     
    “嫂子,你不认识我了?”
     
    老婆子更愣神了,吃吃地道:
     
    “你打哪儿来?”
     
    “从外地来,我曾大哥在家吗?”
     
    老婆子猛觉此人十分面熟……
     
    正在屋里谛听动静的老头子,一听来人尊称自己大哥,心里猛然一动,莫非是
远方的大主顾,直接找上门来了:老婆子答话结结巴巴的,不懂事,万不可将财神
菩萨推走了!
     
    他急步冲出房来,去到门头,只听老婆已经发出惊呼:
     
    “哦——,你是小卖部的华先生呀!……”
     
    来者正是同他们在息烽一起坐过监牢的华子良。
     
    为了把这事情交代清楚,亲爱的读者,请允许我们略花一点笔墨,先把这曾绍
发的身家历史叙一叙。
     
    原来这曾绍发世居许昌,家住双槐树村,弟兄三人。后来父亲死了,全家生活
无着,母亲带着幼弟改嫁他乡。他和二弟,只好各奔前程,自寻生路。母子一别,
就是好多年,哥俩没有见着母亲和三弟的面。后来曾绍发长成年,就去吃粮当兵,
在军阀张宗昌手下先混上了一个连长,后又当营长,因故解职还乡,在许昌做起小
生意度日。一次偶然听人谈起,他三弟发迹了,成为了当今一个显赫的人物。曾绍
发动了高攀之念,千里迢迢来到南京,吃了闭门羹,灰溜溜又回许昌了。
     
    后来,抗战兵兴,兵荒马乱,河南一带更是民不聊生。这就使得曾绍发重萌了
寻弟之念。他想:与其在家困死,饿死,不如破釜沉舟,举家全去。或许三弟老来
积德,念起手足之情,不论大小,给个差事,也好把生活过下去。于是变卖家产,
凑足盘缠,一家三口,吃尽千辛万苦,来到陪都重庆。可那三弟一听,不知趣的人
又寻来了,顿时恼羞成怒,暗示过军统特务,以曾绍发“讹诈行骗,扰乱治安”为
名,将他全家抓了起来。先关重庆望龙门特务团,不久即转息烽监狱。在息烽,正
巧与华子良同牢。
     
    初进监狱时,这曾绍发窝窝囊囊,整日里当着铁窗兀立,两眼直往大牢那边呆
望,不住垂泪……对任何人都一言不发。一见看守过来,就缩头缩脑,怕得不得了。
其时,华子良正当小卖部的管理员。一时捉摸不透他是个何等人物?他曾试图问过
他的姓名,但一听问话,那人便抖瑟瑟地什么也答将不出。华子良也懒怠理他了。
一天,他可怜曾绍发太邋遢,便买了一把牙刷,一包牙粉送给他。不料这两件小东
西,倒把那人的牙关“刷”开了。他接过“礼物”,顿时涕泪双流,连呼:“好人
呀,好人:您太关心俺了……”当夜,便向华子良讲述了自己的不见身世。
     
    时光飞快逝去。抗战胜利,国共谈判,公众舆论强烈要求释放“政治犯”。国
民党当局迫于压力,释放了息烽少数莫名其妙的被囚人员——曾绍发全家得幸出牢
(敌人玩了花招,真正的共产党员和革命者,他们—个也没放)。临别,他以感谢
的心情向华子良说出:“华兄,后会有期,将来有事,请到许昌找我。”
     
    这本是曾绍发脱口说出的一句客套话,想不到天不转地转,今日华子良真的站
在他面前了。
     
    他瞧华子良的一身打扮:身穿蓝布长衫,脚蹬青布便鞋,面孔依旧,精神颇好,
只是两鬓苍苍。“难道他也出狱了吗,何事前来找我?”他心中惊疑不安,但面色
却显得十分镇定。
     
    华子良手中提着三只公鸡。这是他用身上所有的钱买来的见面礼。他知道对曾
绍发这样的人不能免俗,送点礼物方好说话。他把公鸡倒提着,递上去:
     
    “大哥,这是小弟一点心意,不成敬意,望收下。”
     
    “哦嗬!”曾绍发笑容满面,“怎么送这样的厚礼!”见了礼物,心欢愈畅,
打躬谦让,“好说,好说!”躬身把华子良让进屋里。
     
    气氛是相当温暖的。
     
    二
     
    当晚,华子良在曾家过夜。他在堂屋里一间小榻上躺着,并未合眼,继续想着
日间的事。
     
    他此次到许昌,人海茫茫,何处落脚?迫于无奈,只好来找这个特殊的”旧友”。
在息烽监狱他与曾绍发有过一点交往,算个朋友。现在找他寻个掩护,谋个“身份
证”。暂停一时,探明形势,探出回归路线,然后动身就走。他找这“旧友”是经
过一番考虑的。
     
    华子良发现,曾绍发已是今非昔比了,他发了!
     
    待客用的是铝箔包的纸烟。衣服也光鲜了,面色红润,还养鸟儿……同他在息
烽监狱那副窝囊相比,巳经相去十万八千里了。
     
    变化最大的是那双眼睛。以前昏黄无光,如今变黑,变得有神了;从前胆怯、
畏缩,此时矜持,自得;从前呆钝发直,此刻滴溜溜乱转了。
     
    华子良也注意到了,曾绍发的那双眼睛,时时地打量他,好象要发现什么似的。
人心难防啊!曾绍发也说不上是个什么神秘人物哩。他认为有必要为曾绍发解开疑
团。
     
    这天,在闲谈时,华子良有意说出自己的去向:“大哥,我此次是回山东老家,
经过此地,特来探望您的。”
     
    曾绍发笑着:“您太有心了,”那双眼睛,疑团并未完全消除,假装客气地说
道:“那可要在这里多待几天了,好好玩一玩,观观许昌风光。”
     
    “看情况再说。”华子良答道。
     
    “没有打店吗?”
     
    “尚未。”
     
    “那好,就在愚兄家里委屈一住吧。”
     
    曾绍发大方留客,似乎很热情,但那双眼睛却看不出热情之光。华子良心里直
打鼓,他已经做好一切精神准备。
     
    曾绍发留客的心思,连他的老婆都估摸不出。就在华子良想心事的时候,隔壁
房间,老两口正在对话,声音细而又小。
     
    “你怎么把这老头儿留在俺家了?这世道混混乱乱的,非亲非故的!”老婆子
抱怨。
     
    “……”老头子没有说话。
     
    “这人要住好久?每天由俺伺候他的吃喝?”
     
    “你就担待一点吧。”老头子语调有些生硬。
     
    好半晌,没有声音。
     
    “老头子,不是我多心,从息烽出来的人,提起那监狱,俺就心痛!……”
     
    “你少管闲事!”曾绍发有些发怒了。
     
    “俺少管,他要是把息烽那些事情的底透出去,咱们在人前还有脸面吗?”
     
    曾绍发他们回乡后,尽管得到不少好处,家也发了,但是那段痛心的生活,他
是一直隐瞒着的。于是,自作聪明地说:
     
    “这个,我知道,你个妇道人家,唠叨什么?”
     
    “你那么能,我提醒一下不行吗?”
     
    “我知道了!”老头子好象要发作了。
     
    “俺还在想,他要是共产党呢?岂不更坏事了!咱们能受他的牵联吗?”
     
    “少废话!”老头子口气已是温怒。很明显,老婆子的话,点着了老头子的心
病。
     
    “睡你的去!”老头子下命令了。
     
    老婆子咕咕哝哝两声,在床上背转身去。长期以来,她已养成了服从的习惯了。
     
    曾绍发通夜没有睡着。
     
    第二天,曾绍发早早起来了,在院子中调弄画眉。他给鸟笼边挂着的小罐儿加
水,加食,还撮嘴学舌,想逗鸟儿发声。他是在借故捱去时辰,等待华子良起床。
     
    脚步声响,华子良出房了。曾绍发故意显得漫不经心地回过头去,向华子良打
了个招呼:
     
    “昨晚睡得还好吧?”见华子良点头,又好象是十分随便地邀约道:“不出去
遛遛,透透新鲜空气?瞧,我正要出去溜鸟儿哩!”
     
    两人来到城郊一条小河边的树林——往日溜儿,他可去的是公园。秋风已把树
叶吹黄了,抖落了一地,显得清冷萧索。
     
    曾绍发把鸟笼挂在小树枝头,那画眉对着朝阳。高兴地鸣啭起来。
     
    华子良踏着淡淡的树影散步,曾绍发与他并肩,同步相随。
     
    空气很清凉,它混含着落叶、腐草和田禾的气味儿。华子良作了几下扩胸动作,
深深地呼吸了几口,接着,又摆了几个拳脚架式。
     
    曾绍发瞧他这些动作,笑道:
     
    “兄弟,你还有功夫呢!”
     
    华子良回道:
     
    “教书时,跟一位行家学了一点拳,他是真功夫,我只学了点皮毛。”
     
    “哦,得了真人指教,有底子,不错,不错!”曾绍发笑着赞叹。随即转口悄
声道:
     
    “老弟,为兄想跟你过过心头话。”
     
    华子良停止了动作,若无其事,漫不经心地在等待早在意料之中的谈话。
     
    “你我既然过去共过患难,为兄也不把你当外人看了。莫非,你碰着什么碍难
事么?”
     
    华子良没有摇头,也没有点头,只是看了看他。
     
    “是这样吧?若有难处,就请开口。”口气说得挺爽快的。
     
    华子良笑了笑,若有所思。曾绍发眼中闪跳出一点狡黠的火花:
     
    “是不是缺盘缠。果真这样。为兄境况再不佳,也应帮衬几个的。”
     
    华子良也没有什么表示。
     
    “是不是要找个饭碗?”曾绍发自以为在点要害了,说得更直截了当了。“要
找事干,我就介绍你到许昌县府去谋事。”
     
    华子良突然开口了:“行哦!”
     
    归来路上,曾绍发更摸不出深浅了:华子良究竟来许昌干什么?
     
    那鸟儿呆头呆脑地在笼子里站着,不跳,不扑,不鸣,只随着他的步,在一摇
一颤。
     
    三
     
    华子良为什么爽口应承到许昌县府任事?原因是他想深入敌人心脏,正好把两
军战事打听清楚。而且还可把此地军政情况了解一个大概,或许将来对我解放许昌
有用。
     
    他当天早晨回来,就开始琢磨起这件事情来了。最大的问题是,他究竟以什么
身份出现为好。过去在息烽,华子良是这样向曾绍发讲的:他原籍山东,出身农家,
后到北平“春秋书店”作店员,皆因“爱国获罪”入狱……现在,还能以这个店员
身份出现吗?华子良觉得这样似乎不妥。“春秋书店”是个进步书店,早已名声在
外,岂不自惹麻烦!思来想去,还是觉得以一个落魄的“国文教员”的身份出现为
好。到县府当个什么文书之类职务,抄抄写写的,也好应付。这事儿最好能向曾绍
发言明。但又虑及,他能容我这样“谎报军情”吗?看来,必须对曾绍发最近的情
况作个了解了。华子良决定从他老婆身上打主意。
     
    同曾绍发相比,他老婆的变化不那么显著,只是脸上有血色了,不再象监狱时
那样蜡黄。但依然是不爱整洁,一身黑色衣服,绉绉巴巴,头发经常乱蓬蓬,小脚
走路颤颤巍巍,说话也是那么唠唠叨叨的。
     
    华子良趁着帮她摘菜时,拉起了家常:
     
    “老嫂子,您姑娘呢?”
     
    “成家了。”
     
    “抱外孙子了吗?”
     
    “唉,孩子都好几个,拖了一大群了……”
     
    “常去女婿家看看吗?”
     
    “不常去。家远,在农村,只女婿一个人在城里。”
     
    “他是个当官的吧?”
     
    “当什么官,是个开店的!”
     
    “开什么店!这年月,生意可难做啊!”
     
    停了一阵。华子良又问道:
     
    “那大哥呢?他最近在干什么?”
     
    “哦,他呀,他……”老婆子变得吞吞吐吐了:
     
    “没干什么正经事,只是做点烤烟生意。”
     
    华子良早就听闻这许昌地区,地处平原,种烟历史已几十年,素有“烟叶王国”
之称,所产烟叶的特点是,香味特浓,劲头适中,叶色金黄,光泽鲜明,很受厂家
欢迎。今听曾绍发在做这种生意,势必赚了不少的钱。常言道:有钱就有势。于是,
华子良有意恭维道:
     
    “那好呀!我看大哥发了,在这里满有人缘的!”
     
    “说不上,说不上!”女人心中舒坦,笑眯眯地应着。
     
    华子良趋机引入正题:
     
    “他同县政府有缘份吗?”
     
    “哦,哦,哦,有点,有点……”
     
    “熟人多?”
     
    “有几个……”
     
    华子良为了撬开这个婆子的嘴,突然把她过去一个恩人的名字抬出来了:
     
    “嫂子,您还记得吗?息烽监狱的宋太太,就是杨虎城将军的秘书,宋绮云先
生的太太呀!她曾叫我代向你们问好哩!”
     
    提起这件往事,这个婆子应该念佛了。当时,宋太太施舍过好几件衣服给她的
女儿。
     
    但反应大出华子良的意外。婆子神色一下变了,脸色发白:
     
    “唔,唔,我记不太真了……您看,菜已摘了一大堆,我该去淘了!”婆子有
意避去。
     
    华子良见她言语支吾,是有意不谈监狱的事。他明白了:息烽那段事,曾绍发
他们是犯忌的。也在情理之中,这事露了馅,曾绍发又怎敢到这里的官府去走动呢?
好呀,这是曾绍发的一个把柄,我得紧紧抓住!
     
    他见婆子淘菜出来,坐下纳鞋底陪客。华子良进一步问道:
     
    “嫂子,大哥要介绍我到县府去任什么事呀?”
     
    “哦,是这样吗?这事,我还不大清楚……”婆子抽线停止,面色惊诧,说话
结结巴巴起来。
     
    “您看这事儿能成吗?”
     
    “哦哦哦,没准儿……”
     
    华子良心中大起疑团,这样重要的事,曾绍发连对老婆也不说,莫非他在设什
么圈套害我么?我可要作好准备。
     
    正说着,曾绍发回来了。面带不悦之色。
     
    华子良装做若无其事地招呼道:
     
    “大哥,辛苦了!”
     
    “没啥,生意上有点事在牵扯,绊住了我……”他已觉出自己脸上神色惶乱,
怕惹华子良疑心,慌忙这样借故掩饰。
     
    原来那天曾绍发在树林说介绍华子良到县府任事。完全是撒谎。本意是想吓唬
一下华子良,看他怕不怕?究竟是不是共产党?岂料当时华子良一口应承,并且一
连三天在家坐等,这可使曾绍发十分为难了。他哪敢到县府去活动?这几天,他正
为这事下不了台……
     
    可华子良就是哪壶不开提哪壶:
     
    “大哥,县府的事,有信了吗?”
     
    “呃,说过……可人家没给回话。”
     
    “我看,别办了!”华子良说得十分严肃。
     
    “为什么?会办好的……兄弟,别急。”曾绍发心虚胆怯,抖话不圆。
     
    “我看,办不了!”
     
    华子良说完这话,闷闷坐着,一声不吭了。
     
    “大哥,官府还是要少缠些好,过去你我受的累不浅呀!”
     
    华子良见他一言不发,进一步说道:
     
    “大哥,我在这里若是不方便的话,明儿兄弟就告辞!”
     
    “别,别这样!兄弟,咱们有事好商量……”
     
    当天晚上,曾绍发和老婆子又嘀咕了大半夜。
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