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３４．强渡斯诺威河
     
    现在还不是泄气的时候，而是积极行动的时候，尽管根卜尔别桥被烧断了，但无论如何
斯诺威河总要过去，并且要在匪徒之前赶到吐福湾才行。所以大家不能光怨天忧人，这是没
有用的。第二天，船长和爵士又跑到河边看水势，想方设法渡河。
    雨后的潮水还没有落下去，波涛滚滚，汹涌澎湃。要和这样的洪水作斗争等于找死。爵
士交叉着胳膊，低头不语，纹丝不动。
    “我先游过去行吗，爵士？”船长问。
    “不！门格尔，我们还是等等吧，”爵士回答，一面用手抓住大胆的青年，生怕他跳入
河水似的。
    说着，两人又走回营地。这一天就是在这种焦急万分的情况下度过的。爵士到河边跑了
不知多少次，总想找个冒险渡河的办法，结果一无所获。这条河好象和他们作对似的，水势
一直未减，就是火山的熔岩在里面流着，也没有那么难渡。
    最近几天，由于海伦夫人精心照料，那水手感觉好多了，已经脱离了危险。到现在，少
校才断定那一刀未伤到要害。当时病人奄奄一息，只是流血过多造成的。伤口一扎好，血就
止住了。只要好好养几天，很快会复元的。海伦夫人一直让穆拉地住在前车厢，他感觉不好
意思。最使他感到不安的是怕耽误了其他旅伴的行程。所以，他要求只要他们能设法过河，
尽管前往东海岸，只留威尔逊照顾他就可以了。
    可惜，一连好几天，这条可恶的河总不能驯服。近来，爵士的脾气烦燥极了。夫人和少
校尽管劝他不要动火，要忍耐一下，但终归无效。彭觉斯这时也许已登上邓肯号，他能忍耐
吗！当邓肯号——他心爱的游船，张满帆，开足马力向东海岸自投罗网的时候，当伙伴们一
小时比一小时更接近死亡的时候，还能忍耐吗！
    作为船长的门格尔，此时心里也不好受，每想到那可怕的即将发生的一幕，也感到焦急。
    他想不惜一切代价克服当前困难，因此学澳大利亚人一样，用大块的胶树皮造成了一只
小艇。胶树皮很轻，用木棍子夹起来，便构成了一只轻巧的渡船。
    １月１８日，门格尔和威尔逊试用了一下那只不太坚固的小船。他们使用了浑身的解
数，但无济于事，小船一到急流处就翻掉了，他们几乎连性命都搭上了。小船被卷进漩涡，
不见了，他们费了九牛二虎之力，才爬上海岸。因为最近一下雨，再加上高山积雪融化，涨
水更大了，此刻河面有一公里宽，而他们二人离开河岸连３米都没有。
    １月１９日和２０日又在这种进退两难的情况下过去了。少校和爵士沿河岸走，走了８
公里路也找不到一个可以趟水过去的浅滩。处处是汹涌的波涛，处处是湍急的洪流，仿佛整
个山区的雨水都汇集到这条河流中来了。
    现在，援救邓肯号的希望只好放弃了。邓肯号只好听天由命吧。彭觉斯走了已经５天
了，游船大概已开到了东海岸，也许已落到匪徒手中。
    然而，总不能这样闲呆着啊！洪水毕竟不会长久持续下去，它来得快，退得也快。果
然，２１日早晨，地理学家观测水位开始下降了，连忙报告爵士。
    “水位下降了，还有什么用，一切都太迟了。”爵士唉声叹气地说。
    “但我们总不能长期呆下去吧？”麦克那布斯反驳道。
    “或许明天我们就可以渡过去！”门格尔也说。
    “渡过去，还能救那几个可怜的船员吗？”
    “阁下，您听我说，”船长又说，“大副奥斯丁的为人，我知道。他一定严格执行命
令，能开船的时候一定会开的。但是谁敢保证在彭觉斯到达的时候，船已经修好了呢？万一
船推迟一两天出海呢！”
    “你说得对，门格尔！但愿如此！我们还得尽快赶往吐福湾。现在，我们离德勒吉特只
有５５公里了。”
    “我们到了那个城镇，就可以找到交通工具了，”地理学家说，“然后尽快赶往东海
岸，或许还来得防止这场灾祸的发生！”
    “好，我们这就开始准备！”爵士命令道。
    于是，船长和威尔逊又开始忙着造船了。上次的失败已证明胶树皮抵抗不了洪水的冲
击。因此，他们锯掉了几棵大胶树，准备造一个又大又牢的木筏。这工作很费时间，到了第
二天才完工。
    这时，水位已显著下降了。但是斯诺威河仍旧颜未改，水流依然湍急。然而，这并没有
多大关系，只要顺着水势斜走，在适当范围内控制水势，是可以达到对岸的。
    正午时分，大家把两天路程所需干粮搬到木筏上，其余的如牛车、帐篷一律丢掉。这
时，穆拉地的伤势已经好转，身体恢复得很快，翻翻身，已没有事了。
    下午１点钟，大家上了木筏。船长在右边安上一支长桨交给威尔逊掌管，目的是在于防
止木筏被急流冲去，被浪头打出航路的距离。至于门格尔，他站在木筏尾上，用一根粗制的
橹掌握着航向。海伦夫人和玛丽小姐坐在正中间，靠近穆拉地，爵士、少校和地理学家则围
住他们，准备救护。
    “准备妥当了吗，威尔逊？”船长问。
    “妥当了！”威尔逊用粗大的手握着桨回答。
    “途中要当心，防止浪头把我们冲掉！”
    门格尔船长解开系筏的绳索，一下子就顺水漂去，开始的５米还好，威尔逊一直能够控
制木筏。但是不一会儿，木筏被裹进漩涡。只在里面打转，怎么也不出来，这时桨和橹已失
去作用了。只好等待漩涡过去。木筏转得飞快，把人转得眼花缭乱。门格尔船站在那里，脸
色灰白，咬紧牙关，眼睛直盯着水转形成的无数漩涡。
    木筏随漩涡和推进，好大一会儿，转到河中心，这时，离出发点才走了半公里路。这里
的水力极猛，漩涡便不易形成，所以木筏稍微平稳些。
    船长和威尔逊又用起他们的橹和桨，沿一条斜线在水中前进了。最后，经过一番艰辛终
于快到岸时，威尔逊手中的桨突然折断，木筏失去平衡，又被急流冲去。船长不能再断橹
了，尽力抵抗着。威尔逊满手血迹，也来帮忙。
    最后，总算“功夫不负有心人”，木筏在河中折腾了半个小时，终于到达对岸的一个陡
峭岩石上，谁知这一撞，惯性太大，木筏被撞散了。
    现在，这支旅行队几乎一无所有了。他们离德勒吉特还有５０里，在这无人到过的荒野
中，很难遇到移民和“坐地人”，因为这一带除了凶恶的强盗和杀人不眨眼的山贼外，根本
无人居住。
    大家决定不再耽搁，立刻出发。穆拉地深知自己是个累赘，他要求独自一人留下，然
后，等他们派人来接他。
    爵士不愿意失去一个可爱的伙伴，死活不肯。他预计至少要走３天到达德勒吉特，再走
５天到东海岸。而那时邓肯号也许早已开到东海岸了，反正是迟了，再迟几个钟头又有什么
关系呢？
    “我不愿丢掉任何朋友，”爵士说，“我们做个软兜，轮流抬也要把你抬走！”
    软兜用带叶的桉树枝很快地编好了，不问三七二十一，便把那受伤的水手放了上去。爵
士是第一个抬他的人，爵士抬软兜的一端，威尔逊抬另一端，跟着大家一齐出发了。
    开始是如此满意的旅行，谁知结局竟如此不幸，变得如此狼狈啊！现在不再是寻找格兰
特船长的问题了，格兰特并不在这片大陆上，甚至根本未来过这片大陆，而这片大陆几乎葬
送了寻访他的人。当他那勇敢的同胞到达澳大利亚东海岸的时候，也许连载他们回国的那只
游船也被匪徒抢走了！
    这一天是在沉默与痛苦中度过的。每隔十分钟，抬穆拉地的人就换一次。在这样炎热的
天气下，走路已经很累，抬人更是苦不堪言，但旅伴们没有一个叫苦的。
    走了８公里路之后，天黑下来，他们就在胶树林里宿营了。晚饭只有从木筏上抢救下来
的一点干粮，这时，马枪简直无用武之地，明天的吃饭还没着落呢。“天公不作美”，夜里
偏偏下起雨来。好容易盼到天明，雨过天晴，又出发了。但是这种倒楣的地方比沙漠还荒
凉，人迹罕至，所以少校连个打猎的机会也没有。
    幸亏小罗伯尔眼尖，发现了一个鸟巢，里面有十几只鸟蛋。奥比尔拿来用热水煮熟，再
加上从水洼中挖来的一些马齿苑，便形成２２日的午餐。
    路上充满了蒺草，开始难走起来，这种草又叫作“箭猎”，墨尔本人都习惯这样叫。走
路不小心，它可以撕破你的裤腿，刺得你的脚鲜血淋淋。然而两位勇敢的女客并未叫一声
苦，她们义不返顾地前行，给其他伙伴做出榜样，而且常常用表情或语言来互相鼓励。
    当天，他们夜宿在布拉山脚下的容加拉河岸上。晚饭多亏了少校打了一只大老鼠，不
然，晚饭都会成问题。这种老鼠又叫“坎地道鼠”，它的肉味美，如果它有山羊那么大就好
了。不一会儿，奥比尔把它烤熟了，然而它的肉毕竟有限，大家只好把骨头啃个尽光。
    ２３日，旅伴们虽已精疲力尽，但仍坚决地上路了。从山脚下绕过去之后，是一片广阔
的荒草原，草长得如鲸须一般，象箭林，又象刀山，根茎错杂，时而用斧劈，时而用火烧，
才开出一条路来。
    这天早晨，司务长虽巧，“难为无米之炊”，他们走在贫瘠的散乱硅石中，不仅饥饿，
而且口渴，天气燥热得很。要是这样一直无吃无喝地走下去，他们会倒在地上的。
    运气终于来了，他们看见了许多“颅形”，它象满贮甘露的瓢，充满了水，挂在一种珊
瑚状灌木的树枝上。大家一口气喝了个饱，感到精神又恢复了。
    吃的东西，也有了。就是土人在虫蛇鸟兽都吃光了之后所赖以生存的那种植物，叫做
“纳儿豆”，地理学家以前听同行提到过。这种植物是草类里面的隐花植物，叶子象苜蓿，
叶下长着牙胞。牙胞有扁豆大，采下来用石头一砸便成了“面粉”。用这种“面粉”作成的
粗面包，对于生命频于垂危的人，吃起来也是格外地香甜。这种果实多得很，奥比尔贮藏了
很多，以后几天的粮食不用发愁了。
    第二天，穆拉地能够自己走路了，他的伤口完全愈合。离德勒吉特不过１６公里了，当
晚歇在新南威尔士的边境上，恰好是东经１４９度。
    一连又下了几个小时的细雨，大伙的衣服都淋透了。船长好不容易发现一座锯木人留下
的破烂不堪的木棚，大家进去避避雨。威尔逊想生火烤“纳儿豆”粉面包，便出去拾枯枝
了，但是，拾来的干柴怎么也点不着，里面含大量的矾质，根本不能充作燃料。博学的地理
学家在以前讲澳大利亚奇闻时已说过这类事情。
    因此，火没点着，干冷的面包自然无人吃，都穿着湿漉漉的衣服睡觉了。只有高枝上的
笑鸟在叫着，仿佛在讥笑这伙不幸的寻访者。
    女人毕竟与男人不同，那两位女客虽然装作雄赳赳的样子，但她们的体力已一天不如一
天了。她们已经不是在走了，而是连拖带爬了。
    然而，路总有尽头的。第二天，天一亮就动身，１１点钟到达了德勒吉特城在上威斯的
一个小镇，距吐福湾８０公里。
    在德勒吉特城，他们很快备好交通工具。此时，爵士心中又燃起一股希望的火苗。如果
邓肯号稍许耽误一下，我们２４小时之内，便可到达吐福湾，邓肯号还有救。
    中午，大伙好好美餐一顿之后，便坐上一辆邮车，离开这个城镇。５匹壮马拉得邮车飞
快地向前急驶着。
    车夫听说快了多给酒钱，更是快马加鞭，马不停蹄。每１６公里一小时，每站不过停两
分钟。爵士此时此刻恨不得变成一只小鸟迅速飞到东海岸去。
    第二天，太阳初升的时候，隐约的海水声预告着目的地即将达到。邮车绕过海湾到达３
０度线的海岸，也就是命令奥斯丁把船开来的地方。
    海一出现，大家极目远望，极力地搜寻着邓肯号的影子能不能出现一个奇迹，邓肯号在
海中游来游去，和一个日前在阿根廷的哥连德角外一样呢？但是水天一色，在广阔无垠的海
面上没有一只帆船的影子。
    还有一种可能性，那就是可能风太大，船在港外抛锚不了，于是开到吐福湾的内港——
艾登城去了。
    所以，爵士又命令邮车向右转，向离此地９里的艾登城进发了。
    车夫在离那标志港口的固定信号灯不远处停下来。在码头上停着几只船，可是玛考姆府
的旗号没有。
    爵士、船长和地理学家一齐下了车，来到海关，询问了海员，查了近几天的船舶进口登
记薄，结果一星期以来，没有一只船进过吐福湾。
    “是不是邓肯号推迟时间启航呢！也许我们赶在他们前面了！”爵士叫着说，人总是不
愿朝绝望的方面想，于是又转到这个念头上来。
    船长门格尔摇摇头，他深知奥斯丁决不会拖延时间执行命令的。
    “是吉是凶，我们总要知道个结果，总不能这样半信半疑吧！”哥利纳帆说。
    一刻钟后，给墨尔本船舶保险经理人联合会拍了一个电报。然后，大伙坐上邮车，到了
维多利亚旅馆里歇歇脚。下午两点钟，爵士收到电报，电文如下：
    　　　　　　吐福湾艾登城哥利纳帆爵士
    　　　　　邓肯号本月１８日启航去向不明
    　　　　　　　船舶保险经理人安德路
    电报象一页纸一样从爵士手中飘落到地上。
    毫无疑问！那只正派的苏格兰游船已变成一只海盗船了，而匪徒头目彭·觉斯成了它的
主人！
    横贯澳大利亚大陆的旅行曾那样乐观地开始，现在就这样绝望地结束了！格兰特船长和
他的受难船员的踪迹似乎再也不能找到了，这次失败如此惨重，赔上了整个船队的性命，而
且爵士也被弄得精疲力尽，束手无策。这位英勇的寻访人，在幡帕斯草原的天灾没有征服
他，现在澳大利亚大陆上的人祸却把他制服了。
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