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一个健仆带他进入客院的客房，交代洗漱应注意的事项，替他沏上一壶茶，便告辞
走了。
他正在整理床帐和洗漱用具，房门被推开，淡淡的幽香入鼻，进来了徐二小姐。
徐二小姐是不该前来这种地方的，这里是安顿男客的居室。
“黄季豪。”徐二小姐坐在桌旁自己斟茶，从小就呼名道姓习惯难改：“我还没去
过府城，把府城的事告诉我好不好？有一天，我会去好好玩几天。”
“二小姐，你真该外出见见世面的。”他走近在对面落坐，脸上似笑非笑；“你们
家有钱，兄妹们都练了出色的武功，即使远到南京或京师游玩，也不会出意外，一旦有
了婆家，想出外游玩就难了。”
“你胡说些什么？”二小姐脸一红，俏巧地白了他一眼：“我还小呢！”
“小？你大姐十四岁就有婆家了，目下已有了一双儿女。如果我记性不差，你已经
芳龄二八了吧？”
“啐！你……”
“二八姑娘一朵花，干万要珍惜好年华。”他正经八百信口胡诌：“你是咱们邳州
第一小美人，这两年上门讨八字的人，恐怕门限为穿了吧？”
“不关你的事，油嘴。你这几年，到底在干些什么？每年返家三两次，来去匆匆，
把家乡的人全忘了吧？你们家虽然算不上大户．毕竞是小康之家，犯得着在外面辛苦地
工作？你到底为了什么？”
“男儿志在四方呀！这点道理你都不懂？笨哦！”他笑吟吟替二小姐添茶：“像你
二哥，除了带了一些人到处招摇，纵鹰放犬走马之外，他能做些什么？老实说，一旦家
乡发生什么大灾祸，比方说刀兵旱涝，田舍为墟，家破人亡，非流亡在外谋生不可，你
老哥的存活率是不大的，除非他能放下公子少爷的身段，替人……算了，这些事你们是
不懂的。你们眼中，只有家乡这一片天地，而这片天地是你们控制的，一旦失去控制……
不说我的事，二小姐，你们家今年收成好吧？”
他说的是由衷之言，小城乡的人，一辈于甚至十辈子，守住生于斯葬于斯的田地，
而生齿日繁，田地却又不可能增加，结果是闲人过多，愈吃愈穷。
有多数人一辈子没到本乡本土以外的地方，府城在何处只能靠估猜，根本不知道外
界的天地。
他除了和二小姐谈家乡的琐事，谈田地的收成以外，能有些什么话题好谈？二小组
是大户人家的小姐，足迹不出州城内外，普通人家的姑娘们所知道的琐事，也比她丰富
些。
“所以我要你说些外面的见闻呀：我真的希望到外地走走。听说淮安是大埠，那里
的情形怎样？是不是很好玩？”
小姐凝视着他，明亮的凤目流露出向往的热切神情：“那是韩信的故乡，对不对？’
“好玩，那是指男人说的。”他有感而发：“那是商贾往来的大埠．形形色色什么
都有，每个人都为生活而奔忙，为自己的野心与希望，将生命投入无怨无悔。不管你把
这些人的野心与希望，用好的或歪曲的态度看他们，他们同样活同样死，总比在穷乡僻
野．像草木或虫蚁般活得多彩多姿。”
“我知道，所以说男儿志在四方。”二小组喃喃地说。
“这是实情。”他淡淡一笑：“我觉得，与其在家乡，耕种三五十亩地．活上几十
年。图个温饱然后等着进坟墓，对我或者对这世间，都毫无好处，我实在不必生到这世
间来。世间少一个我这种人，世间不会变好也不会变坏，何必多此一举？所以，我想活
得有意义些，躲在家乡生老病死，毫无意义。”
“你会带我到外地见见世面吧？”二小姐突然伸手，握住他拈起茶杯的大手紧按在
桌上。
他吓了一跳，摇头苦笑。
“老天爷！你爹会把我黄家整得烟消火灭。”他轻抚这可爱的小手，心中涌起波澜：
“你知道你在提些什么儿戏的要求吗？我们都长大了。”
“我会先请爹答应……”
“你千万不要提，你一提，我的日子就难过了。你爹宠你，他不会对你怎样，他会
把气出在我头上，甚至防患于未然，先拔除惹起麻烦的根苗。”他离座：“你做做好事，
快打消了这有灾祸的念头。我只是一个干粗活的小伙计，身不由己的拿钱办事做跑腿的
人，自身难保，哪能带一位小姐逍遥自在？我到鹰房走走。你看，我连陪你聊天的时间
都不能自主呢！”
他出房走了，留下二小姐在房中发怔。
在家乡，他就是一个听天由命的弱者。
这位徐家的二小姐，对他还算不错。在本城的子弟中，他也的确人才出众，而且在
外地见过世面，二小姐对他另眼相看，是十分自然的事。
他不想在家乡沾惹任何麻烦，表现得愈平凡愈容易让人忽略他的存在，这表示他在
忍字上，下了很深的工夫。
兔子不吃窝边草，他避免发生任何纠纷。这位二小姐很可爱，显然对他甚有好感，
甚至对他有情，可惜与他的意念和打算有冲突，必须避免陷入太深。
他一点也不介意小黄毛丫头的倩，不论是内心的世界，或者现实人生，徐二小姐都
没有地位。
天底下，另有属于他的世界，他的世界不在邳州故乡。
※ ※ ※
猎鹰已开始训飞，用一根长长的绳索，捆住猎鹰的一条腿，训练它兜圈子飞，用各
种声音和手式，限制它飞的范围，与听从声音和手式指挥。如果训练出了差错，以后解
掉绳子，鹰一飞冲天不再回来了。
再就是限制它飞的范围，以免出猎时，看到远处范围外的猎物，一飞三二十里，猎
人岂不光瞪眼？猎鹰通常不负责将猎物抓回，猎人怎能找得到猎物捡拾？
好的猎鹰，必定知道以猎人为中心，知道狞猎的范围，延伸的极限。
他训练的期限也到了，是离开的时候啦！
这次回家歇息，完全没有自己的时间，等于是免费做了徐家八天鹰把式，憋了一肚
子怨火。
午后不久。把三只猎鹰安顿妥当，回到客院把客房稍加整理，准备向主人告辞返家，
明天动身前往府城，干他的话计。
徐元霸与徐二小姐，出现在他房内。
“徐二少爷，我正打算向你辞行。”池感到一身轻松，八天来的委屈一扫而空：
“三位鹰把式可以接手，我已经把应注意的事和技巧，全盘告诉他们了，你可以放心，
三只鹰都不会令你失望的。”
“黄季豪，你不能走。”徐元霸脸一沉．一字一吐：“你一定替我完成放飞阶段，
我不想功败垂成，把鹰训练好，你也感到光彩呀！”
“徐二少爷，那是不可能的。”他的脸色也变了：“我有我的工作活计，订了约有
如签了卖身契，迟回去三两天，我一年的工资泡汤了。”
“你给我听清了。”徐二少爷声色俱厉！“我不管，我的要求不容违抗，你……”
他实在受不了，一股怨气直冲天灵盖。
“不要为难我，徐二少爷。”他抢着说，尽量强抑心中的不满怒火：“在外面混口
食的人，讲的是诚信二字，一言九鼎，不轻于言诺，何况签约订契？你答应我八天，我
实践你承诺……”
“闭嘴！你……”徐二少爷暴跳如雷。
“我也没有什么好说的。”他忍下一口恶气：“我要回家。”
“我没允许走，我不相信有人敢走。”
“是吗？徐二少爷．我没欠你什么，你听说过富贵不出三代的俗谚吗？”
“什么意思？”
“你徐家大量买地，成为一州的富豪，那是你曾祖父初发的时期，已经传了你祖父
你父亲两代，算他自己，该是三代了。你这一代如果不能好好保持家业，后果……”
“该死的东西！你……”
怒骂声中，徐二少爷重施往昔的故技，一把揪住他的领口，右掌举起了。
他忍无可忍，右手一伸；扣住了徐二少爷的咽喉，像鹰爪般指尖扣入喉侧，左手也
扣住徐二少爷的右手脉门，牢牢地控制住了。
“呃……呃……”徐二少爷哪敢挣扎，动一动就无法呼吸，痛得冒冷汗。
徐二小姐大吃一惊，目定口呆怔住了。
“不要招惹我这种在外面闯荡混世的人，知道吗？”他放手、将小霸王推出丈外：
“你实在很蠢，应该聪明地得意浓时便好休。”
“你……你好大的胆子。”小霸王还没学乖，揉揉咽喉提起大拳头要撒野了：“我……
我要……”
‘你什么都别想要。”他冷冷一笑，一点也不怕对方撒野；“你应该放明白些，对
我这种人保持五七分戒意，最好保持恐想，避免招惹我这种人。我如果怀恨你，把你们
家搞个烟消火灭，鸡犬不留，正好应了富贵三代的俗谚。现在，你还要威吓我吗？”
小霸王打一冷颤，总算学聪明了。徐家养了一些打手恶仆，但摆摆威风，吓唬本乡
本土的人，的确有大用，对付外来的江洋大盗，哪派得上用场？
刚才被制痛苦难当，也让小霸王聪明了，如果黄自然的手下不留情，咽喉很可能成
了一个大血洞，手指扣住气喉猛然往外拉，结果将令人不寒而栗。
“黄……季豪，你……你不会做……做这种绝事吧？”徐二少爷心虚地说：“我们
小时候……小时候虽然打打闹闹……”
“我不会记恨，也不介意积怨。”他打断二少爷的话：“只希望你们不要做得太过
份，以免引起旧恨新仇。我走了，希望日后不要让我的朋友来找你们。”
拉开门他大踏步离去，留下小霸王兄妹俩发怔。
※ ※ ※
淮安府清江浦镇，地属清河县，是漕河的大埠头，距县城仅里余，距府城却有五十
里左右。
在这里，必须办渡河的验证手续，船在通济闸北关办理税务，驶出清口，便可放舟
渡过大河(黄河)北上，所以北上的船只客货，必须在这里停泊。
自镇西码头直至清口水驿这两三里码头区，栈埠林立，市肆繁荣，水陆交通十分繁
忙，一次停泊上百艘平底大型漕舟，司空见惯不足为奇。
茂源栈，位于北关大街的南端码头大街。
这是一家有如报关行的栈号，承揽清河县、桃源县、宿迁地区的客货报关，上下打
点，觅船承载等等业务，本身没有船只，主要业务是中介和客货报关，人脉足，信誉不
差，有五六十名伙计，属于中小型的栈号。
有必要时，派人随船护卫送过河，负责与大河北岸的关卡打点，甚至可以远送至出
东济宁州，保证客货不会沿途出纰漏。
黄自然就是茂源栈的十位主事之一，经常需往河北岸奔波。
在茂源栈，他不是出色的伙计，只能算是中等人才，工作也不怎么繁重。所有的伙
计包括东主在内，谁也不知道他是身怀绝技的神秘人物。
销假报到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他经常小饮的酒肆淮阴老店，
笑吟吟地邀他小饮。
来几味下酒莱，两壶高粱烧，双方既不通名，也不寒喧话家常．三杯酒下肚，尽说
些个旅途风花雪月闲话。
傍晚时分，正是进膳时光，食厅二十余副座头满座，人声嘈杂，粗豪的汉子们百无
禁忌。
一张叠成方胜的纸角，悄悄地塞入他手中。
“三更正，等你。”
中年人麓低声音：“我把消息详情奉告，是否肯帮忙，你可以完全作主．我只能说：
兄弟，我们全靠你了。”
“好，三更正。”他一口应允，接着提高嗓音：“老哥，谈谈你在沧州的艳遇好不
好？沧州狮子应州塔，一铁一木是天下奇观。你老哥当然没有兴趣去看铁狮子，该打发
旅途寂寞……”
“你算了吧！小兄弟。”中年人笑得邪邪地：“在沧州哪能有艳遇？沧州的乡亲们
不论男女，性格与他们的铁狮子一样又凶猛又狠，好像不论男女，都从小就练武功，腿
上功夫尤其了得，得罪了哪家的闺女，挨上一记窝心腿哪有命在？”
“也难怪辣！”他一口喝干了一碗酒，自行斟酒：“京都四大镖局名镖师，七八成
来自沧守，那是白道英雄的大本营。你不要不服气，老哥，像你我这种见了刀枪就害怕
的人，哪有胆子到沧州讨野火？”
两人谈谈说说，似乎没引起旁人的注意。
※ ※ ※
镇上没有夜禁，天一黑码头区灯火通明，市街上人群来来往往。旅客与水夫满街满
巷。
中年人离开淮阴老店，一摇三摆走向街中段的高升客栈。
这是稍像样的客店，有供携眷旅客投宿的上房，但仍以供应大统铺为主，旅客形形
色色，真正有身份地位的大爷们，不愿在这种旅舍投宿，好处是，不会引起歹徒恶棍的
觊觎。
中年人却不知道，有人注意到他，可知淮阴老店并不安全，同样会受人注意。
两名大汉突然拦住了他，前面淮阴老店在望。
“你想干什么？”那位粗眉大眼的大汉。劈面拦住去路，质问的口吻。满含不测的
威胁。
另一名大汉，靠近他的身左。怪眼炯炯光芒慑人，那股跃然欲动随时皆可能出手扑
上的气势，也令人心中凛凛如受束缚。
淮阴老店的店门．正有一群衣着华丽的男女进入。这两名大汉的装束，与那群男女
相差不远，宽大的外衣内，暗藏有匕首一类短兵刃。
“我？我晚膳后返回旅店呀：“中年人一看两大汉的气势，便知道逞强不得，示弱
地指指前面的客店：“我住在淮阴老店。哦！两位有何指教？”
两大汉用怀疑的目光，不住地打量他，眼中有疑云，也似乎犹豫不决。
他的外表，完完全全是一个老实的小商人，不折不扣的所谓小四方贾。这种人天下
各地多得不可胜数，而且都是官府核准的正当行业身份，持有可以合法穿州过县的路引
证明，规规矩矩的小生意人。从外表看，怎么看也不像一个在江湖闯道的好汉．也没有
任何可疑的化装易容痕迹，是一个无害的人。
两大汉互相打手式，转身走了。
中年人楞在当地，大感困惑。
身后被人轻拍了一掌，有人超越他身右。
“放心大胆正常地活动。”超越的人是黄自然，用只有他才能听到的语音说：“没
有人跟踪你，这两个家伙，是前面住店的男女中，派在后面警戒的人，以为你可疑，所
以现身盘问。进店后好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。”
他心中一宽，原来黄自然一直就尾随着他，保护他返店，当然主要是留意是否有人
跟踪。
真不巧，这一进客院本来没有几个旅客，现在却客满了，那群男女就在这进客院住
宿，院子里就派有一个人警戒，另有一名仆妇指挥店伙。
“今晚真得小心了。”他尾随在店伙身后暗付，店伙替他启锁；“这些人来路可疑，
相当霸道，稍一大意，可能有是非。”
“客官请稍侯，茶水即将送来。”店伙收了锁门的锁退出：“今晚旅客甚多，客官
请自小心门户。”
“谢谢关照，好在我没携有财物。”他向店伙笑笑，关上房门挑亮了灯火。
警觉地检查行李，幸好没有任何异状。
警觉性与好奇性，是出门人的通病，他也不例外，留心外面的动静。
可以隐约听到外面的人声，似乎那些人一个个沉稳老练，没有人大声说话，行动轻
灵矫捷，与其他乱糟糟人声嗜杂的客院完全不同，颇不寻常，似乎可以感觉出，有一种
令人难安的气氛，笼罩了这座客院。
“这些人是何来路？一定不是好路数。”他自言自语：“似乎人数不少，可不要道
了池鱼之灾。”
与大批不是好路数的人，住在同一座客院里，出了事很可能被波及，真得要十分小
心免出意外。
是福不是祸，是祸躲不过。
※ ※ ※
旅客不断涌入投宿，但这座客院却显得静悄悄。
原来是客院已经客满，几间上房大半被那批神秘男女所住下，不再接纳其他的旅客。
这些人很少出房走动。没有人高声说话，连店伙也心中有数。走动时脚下也尽量放轻。
天黑后不久，屋顶上突然传出声息，似乎有猫在瓦面行走、只有细心的人才能听到
声息。
院子只张挂有三盏照明灯笼。各处走道不见有人走动，唯一的人影，是一个担任警
戒的中年大汉。
中年大汉非常警觉，发现了屋顶的动静。
“朋友，何不下来赐教？”警卫沉声叫：“咱们办事相当讲理，遵守江湖道义，所
以也希望对方也讲理守规矩。不要躲在暗处令人莫测高深，引起误会就有所不便了。”
“嘿嘿嘿……”一阵刺耳的阴笑发自屋顶。
没有人跳落，阴笑声也停止了。
一座客房有启门声传出，踱出三个人，泰然绕出走廊，到了院子的中央。
是一位青衫飘飘，面如冠玉特别俊秀的小书生．身材似乎还没发育成熟，像是十三
四岁的美少年，居然幅了剑。幸好用的是儒士技剑式。如果佩在腰间，鞘尖可能触地，
虽则只是二十八寸的剑，比三尺剑要短两寸。
另—位是道装打扮，胡子已经花白的老道，手中有拂尘，腰尖有剑。
另一位身材高壮，虬须戟立，年约半百壮得像一座山，佩的却是稍轻的狭锋单刀。
“嘿嘿嘿……”阴笑声又起。
这次，笑声尖题了些，直传耳膜，已具有以音伤人的威力。
“呵呵阿……”老道大笑，笑声恰好中和阴笑的音波，消去伤人的威力。
双方的笑声支持了半刻，势均力敌只好罢手。
五个黑影飘落，全用青巾蒙面，刀剑系在背上，穿的也是紧身衣，外面披了青色风
氅，可以藉衣改变形态，夜间像是黑色，一看便知是有备而来。
照明灯笼光线朦胧，即使不蒙面。也不易看清五官，分辫不出相貌。
“你们放出风声，要找妙手灵官黄升平。”为首的蒙面人阴森森地说，一听便知是
发明笑示威的人：“老夫要知道为何？”
“本公子要拜会这位神秘的大侠客。”少年书生用悦耳的怪嗓音说：“妙手灵官享
誉江湖十余年，迄今见过他庐山真面目的人不多．也没听说他那些知交好友，侠踪在江
湖出没如神龙。本公子打听出一些相当可靠的线索，据说他的老家在淮安附近。找他没
有门路，所以本公子放出风声，希望知情的人，能供给消息。”“为何要找他？”
“一方面是专诚拜会，另一方面是想求证一些事。”
“可恶！你是这样找人的？不但打草惊蛇，反而使他深怀戒心躲得更稳。”
“本公子是善意而来的……”
“去你的混蛋善意，你是谁？”
“咦！你诺大年纪自称老夫，为何如此缺乏修养出口伤人？岂有此理。本公子姓江。”
“绰号。”
“没有绰号。”
“江什么？”
“你知道本公子姓江就够了。”
“给我赶快滚离淮安。”
“你配起我走？你又是哪座寺庙的大神佛？可恶！”江姓少年也冒火了，年轻人修
养有限。
“你知道我叫老夫便可。”蒙面人也不愿亮名号：“你们在这里招摇，误了老夫的
大事。老夫不是寺庙里的大神佛，而是杀人如屠狗的狂魔。你这小狗再三在老夫面前无
礼，罪该万死。但老夫不想因此而引起仇家的注意，大发慈悲放你一马，你必须在明早
破晓之前，乖乖给我远走高飞逃命，本然……”
“你少做春秋大梦。”江姓少年大声说：“本公子的事还没有着落，是不会离开的。
你们走吧！不要再来骚扰。”
“三娘子，把他们全毙了！”蒙面人狂怒地叫吼。
一声鬼啸发自左侧房舍的屋顶，随即飘下一朵灰云，阴风乍起，灰云袅袅而散，接
着绿色的芒影流动，黑雾随即涌发。
“百毒桃花瘴！”老道惊叫：“退！速离险境，快！抢上风，妖妇该死！”
江公子一声冷叱，双手齐扬，倍同伴向客房飞退，发出紧急的信号，破窗从房后撤
走。
蒙面人正向另一侧急退，其中退得慢的两个人，发出怪声向前一栽，挣扎着爬行。
老道的身形倏逝，一道白虹破空飞升。
屋上四面都有人现身。有人发出可怖的惨叫，在升起的白虹前猛然蹦跳，摔倒，骨
碌碌向下滚。
蒙面人的两个同伴，是被江公子所发的暗器击倒的，被击中处不是要害，人倒下挣
扎死不了。
屋上的人，并没有往下跳的打算。
五个蒙面人的三个，包括自称老夫的人，也从另一面房舍，跃登瓦面不敢在下面逗
留，可知所有的人，都不敢冒中瘴的危险跳到下面挑战。
最后终于有人往下跳，这才发现江公子男女十六人，已经不在客店。显然知道百毒
桃花瘴可怕，像老鼠般悄然溜之大吉
蒙面人也来了十二个人，竟然损失了三个。
※ ※ ※
中年人在房中留意外面的动静，双方打交道的经过全部了然。
就在蒙面人自称杀人如屠狗的狂魔时，突然觉得身后有人弹指发声，骇然回顾，灯
光下看得真切，来人是黄自然，似乎是钻窗而入的，竟然毫无声息发出。
黄自然低声说：“来了许多人，即将有所举动。跟我来。”
两人跳窗溜走，脱离是非场。
※ ※ ※
九个男女蒙面人，背走了一具尸体，两个被暗器击伤的同伴，飞槽走壁向镇外撤走。
示威成功，但损失也可观。
镇南有一条大道，与县城的北门衔接，相距仅里余，沿途不许建房屋，便于与县城
隔离，县城的市民，不希望清江浦镇的人带来杂乱。
九个人折入东面的小径，向两里外的一处农舍飞奔。也许是急于脱离现场，或者心
中有所恐惧，因此全力飞赶，忽略了有人尾随。
即使他们留意，派有高手断后警戒，也无法发现尾随的飘忽如魅，动时一闪即逝，
伏时形影俱消，难以看到形影的人。
几间农舍黑沉沉，最南端的一家终于出现灯光。
尾随的人无意紧逼追踪，从容不迫消失在农舍附近的草木丛中。
※ ※ ※
五个人聚集在厅堂中商议，三男两女。
“老天爷！咱们到底碰上什么人了？”上首那位面目阴沉，留了花白山羊胡的人，
语气中有恐惧：“竟然会以气御剑，仓卒间竞然把咱们在屋顶的人击毙。”
“都是你误事啦！事先不盘问清楚，冒冒失失就下令动手，栽得真冤。”那位又娇
又媚，隆胸细腰身材喷火，脸蛋又美又艳的年轻少妇型女人，用埋怨的口吻说：“那杂
毛老道的飞剑，是以我为目标的，如果不是我机警，死的将不是夜枭鲁老兄而是我了。
孙兄，你真够精明老练呢！糊糊涂涂就断送了一位朋友，最后连对方是何来路也毫无所
知。”
下首的粗眉大眼中年人，将两枚打造得并不怎么精致，份量也不重的三棱针，往桌
上一放。
“也许可从暗器中，查出一些线索。”中年人将针向左右的人分递：“黑夜中仓卒
间，居然能射中右环跳穴，用意是活擒，不然咱们将多死两个人。”
针长仅四寸，粗如竹筷，一头重一头轻，前后开锋对角开三棱，这表示定向非常稳
定，不须用丝穗定向，构造简单，打磨容易，不属于精巧的暗器，通常使用人须戴手套
护革，因为是两头开锋，而且锋开对角，发射时极易割伤掌指。
“屁的线索。”另一位中年人瞥了手中针一跟，顺手递给身旁的另一位妖媚女人：
“既无特殊外型，也无任何标记，品质差，本来就是随用随丢的便宜货，任何铁器店皆
可打造，怎么查？向天下数十万家大小铁器店查？那有用吗？”
“明天白昼去盘道。”妖媚女人将针递交给美丽的女同伴；“我离魂姥女只要用些
心机，一定可以把他们的根底挖掘出来。”
“算了吧！可别误了正事。”粗眉大眼中年人断然反对：“再闹下去，咱们就白来
了，妙手灵官那混蛋一定在这附近建有秘窟，一走了之，咱们今后再找他另建的秘窟，
可就难似大海里捞针了。”
“你们只知道摆出强盗面孔，稍不顺意就打打杀杀，正事没有着落，倒霉的事却层
出不穷，难道就不想改变策略？孙老，你得拿定主意，你是主事人。”美丽的女人的口
气仍有埋怨：“那牛鼻子老道，既然一眼便看出百毒桃花瘴的底细，我连对手是谁也不
知道，如何防范？我要倒霉了，真霉气。”
“三娘子，你不要一股劲埋怨好不好？”孙老急躁地拍桌子：“咱们暗中踩查，那
姓江的小狗却公然大张旗鼓放风声，把他们赶走，咱们哪有找出妙手灵官那混蛋的希望？”
“你必须改变策略。”桃花三娘子坚决地说。
“你又有何妙策？”
“盯牢姓江的小狗，准备浑水摸鱼捡便宜。”
“这……”
“看气势，江小狗对妙手灵官，并没有多少敌意，说不定真可以把妙手灵官诱出来，
届时，咱们……”
“说不定他们双方联手，结果咱们两面受敌。”
“孙老，你又有何良策？”桃花三娘子冷笑。
“这……”
“也许只有这条路好走，孙老。当机立断，以免失去机会后悔无及，咱们对付不了
以气御剑的高手，想赶他们走毫无希望。”另一个女人替桃花三娘子助势；“躲在他们
后面等机会，成功的希望甚浓，值得一试，不要三心两意了。”
“好吧！恐怕只有这条路好走了。”孙老只好让步采纳：“那姓江的小狗，一定要
查出他们的根底来，绝不饶他，哼！”
“如果我所料不差，他也不会饶了我们。”一直不曾开口的年轻大汉冷冷一笑：
“我们向他们挑衅，以为吃定他们了。他们有十几个人，一个老道就把我们吓跑了。三
娘于在客店用桃花瘴，被老道看出底细，如果误杀了旅客，他们很可能协助官府追凶。
我敢打赌，他们图谋我们的心念更切，孙老不饶他们，他们来必肯放过我们呢！大家留
神防备吧！而后的日子一定不好过。”
“你在泼冷水吗？”
“你想听好听的，是吗？好，那就说些好听的，让你高兴高兴。放心啦！他们其实
心中害怕，除了哪位老道之外，都怕桃花瘴，所以我们有时间撤走。下次一见面，三娘
子就施放……”
“你给我闭嘴。”桃花三娘子脸一沉，杏眼睁圆：“你的意思，是要我面对妖道的
飞剑？”
“我的意思，是请你分一些桃花瘴给咱们使用，每个人都可用桃花瘴攻击……”
“你在痴人说梦。”三娘子打断对方的话：“你以为百毒桃花瘴是用水制造的？可
以任意取用？真没知识，找挨骂。”
一声厉叫划空而至，所有的人惊得跳起来。
那是警卫被杀的厉叫声，强敌已到了农舍外围。
※ ※ ※
四家农舍都是独立的，很容易被孤立起来。但如想登堂入室，天知道需要付出多少
代价？
农舍有不少房屋，有些零星房舍散处屋前屋后，夜间容易藏匿，似乎处处有不测。
警卫虽然被杀，但已尽了责任，入侵的人无法悄然登堂入室，不敢强行进入。
外面的人不敢进，里面的人不敢出。
双方都概略知道对方的能耐，确也不敢妄动。
里面的人会用毒，屋内使用桃花瘴毒威力倍增。
外面的人善用暗器，夜间暗器的威力也倍增。
双方也没有不惜代价的决心，所以形成僵局，等候天亮对自己有利，才会发动攻击。
天亮，对里面的人不利，必须在天亮之前打破僵局，以免失去地利被困死在内。
※ ※ ※
十几个人，包围一家有六七座房舍的农宅，事实上有困难，人分得太散也没有作用。
因此人分为四方伺伏，每一方仅三至四人，不敢分散，监视着一方，用信号联络，
随时可将人手集中应付情况。
西面的一组有四个人，两男两女，藏身在数株桃树下，二十步外是农宅的牲口栏。
午夜届临，栏内的两头小驴大吼大叫，引起刺耳的噪音，打破午夜的沉寂，听觉受
到扰乱，而夜间警戒，最可靠的却是听觉。
黑影俏然到达四人身后，无声无息像幽灵，即使没有驴子的大吼大叫，四人也无法
察觉有人接近。
有心计算无心，结局已经决定了。
打击之快，有如迅雷疾风，掩近身后双手齐动，耳门轻轻一击，便陷入昏迷境界。
四个人几乎在同一刹那倒下，根本不知道自已是如何倒下的。
将一个人扛上肩，黑影循原路悄然退走。
※ ※ ※
佩了长剑的中年人，被摆平在一株大树下，顶门有一只“大手轻抚，头部的几条经
脉也受到不同程度的禁制，耳中同时听到低沉怪异的声浪侵袭。
片刻，这人口中发出伊伊晤晤的声音，表示已脱离昏迷的境界，至少可以发出声音，
不是死人。
“你们为何要找妙手灵官黄升平。”问口供的黑影是黄自然，问话的口音死板板地。
“我……我也不清楚。”中年人也用死板板的嗓音回答：“只知道少爷要找这个江
湖最神秘的游侠，希望证明一些事。我们放出的话是求见，我们根本不认识这个人，都
感到好奇，谁也不想招惹这个侠名动江湖的游侠。”
“你们少爷找他，一定有找他的原因理由。”
“我真的不知道原因理由，少爷也没向我们说明，而且告诫我们所有的人，遇上这
个人绝不可冒失得罪他。”
中年人有问必答，不知道的事也据实回复。
“晤？很怪。你们少爷的身份，说来听听，姓江，江什么？”
“四少爷叫江雷，最近才在江湖走动，听说武功拳剑十分了得。”
“他是你们的四少爷，怎么听说他的武功拳剑十分了得？怎么听说的？”
“大爷到底有几个少爷，知道的人并不多。我的衣食场在淮安徐州一带，甚至很少
与大爷见面，奉大爷派来信使的面渝，协助少爷寻找妙手灵官的下落。在此之前，我根
本不知道这位四少爷的事，只是听说而已。”
“哦？原来你是淮泗城隍朱世标，本地区江湖朋友的仁义大爷。你尊奉尚义门的旗
号。你口中所称的大爷，是往昔的尚义门门主，江湖朋友称之为江湖之王，但以号令黑
道朋友为主，名震大江大河的四海狂鹰江万里。”
“对，就是他。”
“你一个老江湖，本地区的地头神，居然带着四少爷乱搞。妙手灵官黄升平根本不
在淮安，你应该知道呀！你是愈混愈回去了。”
“那有什么办法？少爷只听他几个亲信的话，一口咬定得到正确的消息，硬指妙手
灵官藏匿在淮安。我费尽口舌指证妙手灵官不在本地区，少爷就是不信．逼着我作徒劳
的搜寻，我又能怎样？妙手灵官在江湖行侠十余年，声誉口碑都不错，就算他在本地区
隐身，我也不会留意他，他对咱们守规矩的江湖朋友没有威胁。”
“去你的！你是老王卖瓜，自卖自夸，其实你并不怎么守规矩。你睡吧！做个好梦，
你根本不知道你遭遇了些什么事。我弹指两声，你就浑然入梦了。”
※ ※ ※
在预定的时间内不发出平安的信号，便引起主事人的疑心。
前来查看的是江少爷，带了三名同伴。
“你们怎么全睡着了？不像话。”把四个人弄醒，江少爷冒火地责备：“四个人横
七竖八躺在地上……”
“不要责备他们，少爷。”救醒淮泗城隍的中年人，神色紧张不安：“他们受到袭
击，不可能睡着了，怪的是人都完整无缺，袭击的人手下留情。少爷，咱们碰上超凡入
圣的高手，受到戏弄了。”
“是里面的人？”江少爷讶然指指农舍；
“不可能。”中年人肯定地说：“如果是，他们四人早就死了。朱世标，你们是怎
么一回事？”
“我……我不知道呀！”淮泅城隍一头雾水：“我……我们怎么啦？”
“你们全躺在这里睡着了。”
“哎呀！”淮泅城隍跳起来：“这……这怎么可能？我……唔！我确是睡着了，梦
见……”
“梦见你平生得意事。”
“是呀！我……”
“别说了。”中年人制止淮泗城隍说梦：“少爷，这可能是警告，不许咱们生事，
很可能……可能……”
“可能什么？”
“可能是妙手灵官来了。”中年人打一冷颤：“没弄清咱们的来意，他手下留情，
如果处理不当，激怒了他可就麻烦了。咱们走吧！在他的隐身处打打杀杀，天知道他能
忍耐多久？咱们回客店去等；他很可能到客店找我们。”
“可是……”
“这些妖孽既然也来找妙手灵官。”中年人指指农舍：“就让他们去找吧！我几乎
可以肯定，妙手灵官已经注意他们了。妖孽们找妙手灵官，那会有好事？咱们暂且袖手
旁观，尽量不要介入。”
“好吧！我们走。”少爷从善如流，留在这里也的确有危险。
老实说，他们还真没有铲除妖孽的把握，双方人数相差无几，他们没有几个人能避
免受到桃花瘴的伤害，所付出的代价将相当惨重、与对方决战确是不智，对任务的达成
有百害而无一利。
不久，四野已无人踪。
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