首页 : 书屋 : 现代 : 高阳

状元娘子

高阳

返回目录: 状元娘子     下一页: 

 
    是第三夜了！从马地保回烟台那天开始，蔼如夜夜独对孤灯，一直发愣到天亮。
    一直有句话盘旋在脑中，他到底是什么意思呢？写信没有功夫；将马地保唤到保定，
无论深夜、清晨，抽片刻跟他见个面，难道也没有功夫。就不为人家，为他自己，烟台
是何情形，不也是先闻为快吗？她在想，如果自己是洪钧，听马地保一到而无法见面问
个清楚，只怕晚上觉都睡不着。
    想来想去，终于想到有一点是可以确定的，她及她与他之间的一切，在洪钧看来，
至少不会比作直隶总督上宾这件事来得重要。
    于是蔼如恍然大悟，原来洪钧将功名富贵看得高于一切。这使得她对他的评价打了
一个折扣。可是，她旋即想到，她不应该鄙薄他，既成夫妇，便当体谅。这一念之转，
使她的想法改变了。作为一个男子汉，求功名、取富贵，不正是有出息吗？何况功名富
贵，与己相关；如果他不是状元，自己又何来“状元娘子”的美称？她在想，功名富贵
之外，他总还要些别的东西，自己在他心目中，依然占着极大的分量。倘或要求他将她
看得比功名富贵还重要，那不太过份了些？何谓相夫？何谓内助？岂非就是要助夫取得
功名富贵？然则自己如有那种想法，不恰恰与贤妻之所以为贤，背道而驰？
    三天来的焦虑苦思，万般凄楚，就这片刻间，一扫而空；心境豁然，依旧觉得万物
有情，生意盎然。于是，她想到母亲，应该赶紧将这些想法去告诉她，让老人家也宽宽
心。
    “阿弥陀佛！你总算想通了。”李婆婆说，“男人家都是这样子的，一离了家就想
不起家。从前你父亲出门四年，别说捎家用回来，连封信都没有。一到回来了，你知道
怎么着？”
    “怎么着？”蔼如极感兴味地问。
    “带回来四口箱子，倒有三口箱子装的是替我买的东西，穿的、用的、吃的，样样
俱全。说句不怕人笑的话，连裹脚布都买到了。”
    “那时候，娘，你怎么样？不骂爹了？”
    “骂还是骂他。”李婆婆说，“心里可又是一种想法。”
    “怎么想？”
    “我在想：罢了！这四年的苦，吃得也还值。”
    四年的苦！蔼如心想，自己才吃了四个月的苦，算不了什么？
    “闲话少说，我心里一直在盘算；说出来，你看使得使不得？”李婆婆说，“与其
彼此心挂两头，又多一份开销，倒不如干脆上京去。我在想，三爷大概也有这么一个想
法，只是说不出口。”
    “怎么呢？”
    “这点你都想不明白。譬如你是三爷，说要接我们娘儿俩进京，莫非就是那么一句
话，不要寄盘缠来？”
    “啊！我懂了！我知道他为什么不写信来的缘故了！”蔼如欢欣地嚷着；突然发觉
自己忘形可笑，伸一伸舌头，低声说道：“三爷中了状元，花费很不少，在京里一定借
了债，再没法子替我们凑钱，所以索性连信也懒得写了。”
    “这也是有的。”李婆婆又问：“你看我想得对不对？”
    “娘，你早就该告诉我了。”蔼如站起身说，“我收拾行李去。”
    盘缠尚无着落，行期更未决定，说收拾行李，岂非可笑。可是，李婆婆不忍扫她的
兴，所以没有拦她。而蔼如却真的立即动手，检点箱笼，什么是该带走的；什么是可以
送人的；什么是不妨变卖的，就此大忙而特忙了！
    李婆婆默默地看在眼里，也下了破釜沉舟的决心，派阿翠将小王妈去请了来，从容
谈起，说马地保进京，虽不曾见着洪钧，但洪钧多时没有信的原因却找出来了，是由于
洪钧负了债，不能寄盘缠来接她们母女，“男人家好面子，自己觉得空口说白话不好意
思，所以一直没有信。”李婆婆用非常世故的语气说，“话到该说的时候，一定要说；
不管多么为难的事，硬着头皮说了出来，也就说出来了！如果不敢说，不肯说，错过了
那个时候，越想越觉得说不出口，那就永远没有说的时候了！”
    小王妈听在耳中，心里却有将信将疑的感觉——马地保一回来，她就跟他见过面了；
听他所谈前后经过，似乎不大对劲。她虽然不能找出自己的这种感觉的由来，但决非如
李婆婆所想的那样简单，是她确信不疑的。
    当然，自己的想法只好深藏于心，在表面上还不能不作附和，“对了！”她说，
“如果不是这个缘故，可又是为了什么呢？”
    “我在想，这样僵着也不是一回事。”李婆婆的语气越发从容有条理了，“在我这
里，一个家开门七件事，样样要钱；平时又是用惯的，要省也省不下多少。在他那里，
一个人住在会馆里，起居饮食，样样不便；做官当差，又是那样的身份，听差、车亻夫
一个不能省，这份开销也不小。加以单身人，应酬一定很多；三天两头上饭馆，光是—
—”
    “光是”什么？李婆婆觉得碍口，没有说下去。小王妈自能意会得到，上饭馆少不
得“叫条子”，这笔“局账”积少成多，到三节结账之时，亦很可观。而且也不能总是
叫局，少不得也要到“胡同”里去“开”个“盘子”，“做”个“花头”，那一来必定
闹一身亏空。倘或迷上了哪一个，得新忘旧，更是件不得了的事！”
    这样一想，便不待李婆婆开口，她也想到了，她们母女应该上京去跟洪钧相会。只
是这一笔盘缠，并非小数，且莫贸然开口，先听听李婆婆是何主意，再作道理。
    李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段话，已为她听了进去，觉得下面的
话，便容易说了，“你知道，我一直拿你当亲人看待，如今有件事，先要跟你商量。”
她说，“总要你不反对，我们母女才能放手去做。”
    “婆婆，自己人有话好说。你老人家是怎么个意思？不管做得成，做不成，说来商
量着！”
    “是啊，我也是这么想，做得成，做不成，大家商量。”李婆婆指着已经收拾好了
的一部份箱笼说，“我跟蔼如的意思，打算先到了京里再说。”
    因为自己原也有这样的想法，所以小王妈对她的话，并不感到意外；也不必她作进
一步的说明，只问：“洪三爷知道不知道你老人家的意思？”
    “还不知道。”
    “要不要先写信问一问他？”
    “只要写信告诉他就是。”李婆婆说：“他如今在保定，是直隶总督李大人邀了去
作客，说不定还没有回京。写信一来一往，要好些日子。天快冷了，我想起旱走，不趁
八九月里赶路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。说实话，我也吃不起这个辛苦。”
    小王妈想了想说：“既然决定上京，早走也好，这里呢？”
    “这就是我要跟你商量的。”李婆婆问：“是暂且留着这房子呢？还是都料理得干
干净净，一去不回头？”
    “一去不回头”这五个字，小王妈听来刺耳。想起平日的情份，一时倒有依恋不舍
之意。因而毫不考虑地答道：“这房子赁得便宜，就闲关它一年半载，也花不了几个钱，
不如留着。说不定婆婆在京里住得腻了，或者想念我们，要回烟台来看看，也方便！”
    “你这么说，可真得留着了。”李婆婆十分欣慰，也有些感伤，“徐州不知道哪一
年才能回去；就回去，也都是陌生的了。烟台就是我们娘儿俩的老家，留着个根也好。”
    “正是这话！”小王妈指着箱笼问：“这是收拾了要带去的？”
    “不一定，”李婆婆说：“照蔼如的意思，是想料理清楚了走，有些东西要带去；
有些衣服、动用家具，带不了的要送人，有几样比较值钱的东西，像客堂里的那套木器，
还有那架云南大理石的红本屏风，打算托你找个买主，换几两银子凑盘缠。”
    “喔！”小王妈心里在想，事到如今，她们母女的盘缠，无论如何是要着落在自己
身上了。当然，洪钧将来会还，但眼前能够有所弥补，又何乐不为？因而接口说道：
“既然房子要留着，木器跟屏风就不必卖；不过闲摆着不收拾，会坏。”
    李婆婆一听就明白了，乐得顺水推舟地说：“这话不错，木器跟屏风，就寄放在你
那里好了。”
    “也好，原是望海阁搬了来的，仍旧搬回原处，照原样子摆好，一点心思都不用
费。”小王妈很高兴地说：“若是有人问起，我告诉他：是‘状元娘子’家的东西！”
    李婆婆听这一说，心里有些嘀咕，料知精如不会喜欢她那样的说法；不过，话已出
口，不便翻悔，只好笑笑不响。
    于是，小王妈问到最要紧的一句话：“婆婆，这笔盘缠不轻，不知道凑得怎么样
了？”
    “少不得还要靠你帮忙！”话一说了出来，李婆婆索性说得明白些，“而且要靠你
帮大忙！”
    小王妈很沉着地问道：“可曾算过，要多少？”
    李婆婆犹在沉吟盘算之际，听得蔼如与阿翠的声音，便住口不言；向小王妈使个眼
色，意思是彼此所谈的话，须当检点，有些是不必向蔼如提起的。
    小王妈点一点头，表示领会。接着起身去掀开门帘，正看到蔼如一张仿佛生来不知
忧愁为何物的春风面。受了这份喜气的感染，小王妈不由得笑道：“状元娘子回来了。”
    “你也这么说！”蔼如嗔道，“到处都拿我取笑儿；倒是有完的时候没有？”
    “别人想人取笑还不能够呢。”小王妈问道：“上街去了？”
    “嗯。”蔼如回头吩咐阿翠，“你把网篮拿到我屋里；麻绳子就摆在走廊上。”
    网篮、麻绳都是打点行装的用品，小王妈便趁势说道：“婆婆正跟我商量进京的事，
小姐回来得正好。既然定了主意，就该早商量出一个起落来。”
    听这一说，蔼如立刻又兴奋了。进屋挨着她母亲坐下，放出聚精会神的姿态，静听
下文。
    “小王妈的话很不错；该听她的。”李婆婆用这句话开头，暗示小王妈很帮忙，让
女儿可以放心。接着，复述了保留寓所的决定，将打算变卖的木器和屏风，寄放在望海
阁。说到这里，停了下来，要看女儿的反应。
    “说什么寄存？”蔼如却真爽朗，“干脆送给小王妈算了。”
    “那可不敢当。”
    “你别客气。”蔼如抢着说道：“有办不通的事，少不得还是要找你。不过，你放
心，不会自使你的银子；迟则一年，早则三、五个月，会加利还你。”
    小王妈深知蔼如言出必行，得此承诺，不怕本利无归，所以宽心大放，但表面上却
不能不做作，苦笑着说：“婆婆你看！小姐的话，真比刀子还厉害。我自觉嘴还不笨，
就是遇见小姐，可没有辙了。”
    有此一句话，李婆婆亦是宽心大放，知道借多少都可以，便笑着不响，只等女儿跟
小王妈交涉。
    蔼如也很得意，但不肯强人所难，和颜悦色地问道：“你能给我们凑多少银子？”
小王妈答说：“多了怕凑不齐，三、四百银子，我尽力去办。”
    “那就要四百两银子。”蔼如很快地答说，“我也不管是你自己的银子，还是你替
我去借？反正我照市行息；至多一年，定规还清。”
    就这么三言两语，将李婆婆盘马弯弓，说了半天还不曾有结果的一件大事谈妥了。
     
    ※               ※                 ※
     
    夜来累了，却怎么样也不愿上床。秋灯夜雨，无端又上了心事。不知洪钧此刻人在
哪里？说就有信来，这信可是在路上？一切都无从猜测，心想，只有用牙牌卜个课，或
许有所启发。
    隔室的李婆婆也是心中有事，连宵不寐。听得女儿房中牙牌声响，悄悄地摸索而来。
直到灯前，蔼如方始发觉，骤睹有人，倒吓了一跳。
    “我道是谁？”她拍一拍胸说，“娘，怎还不睡。”
    “不想睡。”李婆婆问道：“你在起牙牌数，怎么说？”
    “还不知道呢！”蔼如一面翻牌，一面顺口说道：“娘，你替我祷告，来一副好
牌。”
    “要怎么才好？”
    “自然是‘上上’。干万来不得‘下下’。我已经有了两副了，下下，上上；再来
下下，就中间好那么一段，我可不要！”
    “那，”李婆婆说，“那就再来一副上上。”
    居然说中了，真是上上。蔼如高兴地笑道：“娘，你成了‘李铁嘴’了！下下、上
上、上上；卦象就是苦尽甘来，越往后越好的样子。”
    “你倒是看看书嘛！到底怎么说？”
    李婆婆拿那本“兰闺清玩”推到蔼如面前。她翻到地方，定睛一看，便浮起了笑容。
只见她眼睛睁得大大地，长长的睫毛，不住闪动；淡红的、像菱角样的嘴唇，渐渐绽开；
脸上不仅有喜色，更多的是惊异的表情。
    “怎么样？”见此光景，李婆婆更急着要问了。
    “娘！起的这一课，着实有点道理。我念给你听：‘泅上何人识沛公？谁知草末起
英雄！帝王卿相非常业，多在鱼盐版筑中。’意思是，不要门缝里张眼，把人看扁了，
捞鱼的、晒盐的、做泥水木匠的，也会封侯拜相做皇帝。”
    “那要靠运气。”
    “不是！”蔼如脱口便答，“娘，这一课还有两段话，一段是解释：‘愁面笑容开，
忧心事可谐；但凭理做去，不必费疑猜’！”
    她念得很慢，所以最后两句，李婆婆字字听清，语语领会，深深点头：“倒是有点
道理！可不是吗？‘但凭理做去，不必费疑猜’。还有一段话呢？”
    “还有一段话，也有道理。不过，”蔼如说道：“跟娘不大说得清楚。”
    “你不管！你先念来我听听。”
    于是蔼如照本宣科：“‘断曰：王曾布衣，乃居魁首！仰之弥高，泰山北斗。有德
则称，无德则否’。”
    这几句话，李婆婆一句都没有听懂，忍不住问道：“你只说，有点什么道理？”
    蔼如认为这四言六句的断语，完全是说的她自己。王曾何许人？她不知道；“魁首”
是不是指状元？她亦不能断定；但着一“乃”字，语气中表示大出一般人的意外，却是
很明显的——就好比有人感叹：李蔼如居然成了状元娘子！这口吻是相同的。而她之认
为有道理，则在最后两句。
    其实这最后的八个字，也是对她的绝大的安慰与激励。在望海阁那几年的生涯，毕
竟是她心头无法弥补平复的创伤。在风尘中打过滚而想挣一顶花轿，固是力争上游；能
坐花轿，着红裙，将来还有一副诰封，亦不妨说是福命好；但甫出淤泥，一步登天，轻
巧巧得来一个“状元娘子”的衔头，劳动烟台官场，登门称贺，这就太过份了！清夜扪
心，未免受之有愧，令人不安。
    此刻，这份不安之心是大大地减少了；因为牙牌数中为她作了最好的宽解。只要自
己的仪态、语言、才干，最要紧的是德性像个大家贤媛，又何愧于此衔头？倘或样样不
够格，即令皇帝封过，无奈人人心里有此感想：什么状元娘子？哪一点看来都不像。
    这就是“有德则称，无德则否”的道理。蔼如听洪钧为她讲过史记，起自泗上的
“沛公”刘邦，早年出言粗鲁，侮慢儒生，十足无赖的行径。等他做了皇帝，从龙之臣，
在殿上饮酒争功，喝醉了毫无规矩，乱叫皇帝的名字，甚至拔出剑来在柱上乱砍。后来
定了朝仪，方始显出称帝之贵。这虽是叔孙通的一大功劳，而主要的，还是刘邦的度量
宽宏，用人不疑，够资格做皇帝之故。倘或望之不似人君，再严格周密的朝仪，亦不能
约束那班跋扈的功臣。
    白壁有瑕，到底还是白壁！她在想，如果是那种“烧料”，烧得再好，也还是不值
钱的东西。这种以有瑕白壁，而瑕不掩瑜的想法，她觉得只可借以自慰，向母亲说破是
不相宜的。因此，含含糊糊地不肯再细讲这一课的论断。李婆婆当然不会想到她有那样
曲曲折折的心思，只道她在文义的了解上有困难，也就不再往下问了。
     
    ※               ※                 ※
     
    第二天一早，小王妈又来了。一方面是来回报，四百两银子已经凑齐；说是转借来
的，利息倒不高，但须写张借据，蔼如毫不考虑地，亲自动笔写下，先交了给她。
    另一方面，小王妈是来帮忙料理长行进京的一切。最要紧的是，一路上找什么人照
应，先要商量好。
    “‘车船店脚牙，无罪也该杀’，没有个妥当的，我不放心。”小王妈说，“我的
意思，让阿培送了去。到了京里，请小姐看情形。如果三爷觉得他不成材，叫他回来也
可以。”
    “这你不用管了！”蔼如大包大揽地一口答应，“我可以作一半主。只要阿培肯上
进，包他将来有出息。”
    “有小姐这句话，我就放心了！”小王妈又说，“此外还得有个人；我已经叫阿培
去约老马了。”
    这正符合李婆婆母女的心意。等阿培将马地保约了来，便由小王妈开口，说知经过，
要求他“再辛苦一趟”。
    在大家的意料中，马地保必是一诺无辞；谁知面有难色！不过，亦都不疑有他，只
以为马地保惮于跋涉；或者他个人有什么不能分身的苦衷。
    蔼如一向不愿强人所难，这一次关系重大，而且委实别无可恃之人，只好破例了，
“老马，”她用坚持的语气说，“你无论如何再帮我们一次忙！”
    这让马地保无法推辞了，苦笑着说：“李姑娘的吩咐，我不能不听。什么时候走，
怎么走法？”
    “我娘跟我都晕船，只好起旱。”
    “起早就要早走。”小王妈问马地保，“不知道到京里要几天？”
    “先到省城，要三天。过黄河由德州出省，本来一条大路往北，听说景州发大水，
路断了，要绕路。我看，起码也要半个月，才到得了京里。”
    “今天七月二十二。”小王妈说，“赶在月里动身，可以到京里吃月饼。现在就挑
日子吧！”
    这下提醒了蔼如，赶在中秋以前，能与洪钧相聚，人月双圆，多么有趣！因而兴致
勃勃地亲自去查皇历，却只有七月二十五是宜于长行的黄道吉日。
    “只有三天的功夫，怕大局促了些！”她踌躇着说。
    “是啊！”李婆婆将出远门看作一件头等大事，必得从容安排，所以也说：“万万
来不及。”
    “有什么来不及？”小王妈怕蔼如手头散漫，如果迟迟不走，那四百两银子拉散了，
又会不够，因而极力怂恿，“收拾行李，我来帮忙。一定要赶在八月半以前到京，才有
意思。”
    这句话不但蔼如同意，也说动了李婆婆，决定七月二十五动身。于是马地保去雇车；
小王妈母子帮着收拾行李，到起更时分，方始回家。
    一回望海阁，马地保在那里坐等，据说晚饭以前就来了。小王妈不免诧异，不知他
有什么要紧事，非等着她来面谈不可。
    “王大嫂，”从小王妈作了望海阁的主政，马地保对她便改了称呼，“李家娘儿俩
要进京，是谁的主意？”
    这话太突兀了！小王妈心知其中大有文章，急急问道：“怎么回事？莫非不能去？”
    “不是不能去。总得要洪三爷有信来了，再动身也还不迟。”
    “怎么呢？”
    马地保呆了一会，叹口气说：“我看事情不妙！我跟你实说了吧！”
    于是马地保将受托进京，去为洪钧递信送礼的经过，从头细诉，听得小王妈脸色大
变。
    “唉！老马，”她着急地说，“你这些话，怎么早不说呢？”
    “我哪知道她们忽然要进京？”马地保答道，“这些话是犯忌讳的，我也不能乱
说。”
    小王妈也知道错怪了马地保，更知道怪谁都没有用。如今与李家休戚相关，要紧的
是，她们母女的行止该有个最后决定。
    不去又如何？去又如何？小王妈在想，若说劝李家母女不必进京，首先这话就难以
启齿，“老马，”她问，“事情到了这个地步，怎么还能拦住她们娘儿俩不走？如果说
了实话，只怕马上就要出人命！”
    “到了京里呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。”
    “不会的！”小王妈突然想通了，“且不说洪三爷不是没有良心的人，能伤这种阴
鸳，哪里会中状元？万一真的变心了，我们那位‘状元娘子’，知书识字，有计谋、有
决断，也不是好慧的人。只要见着洪三爷的面，当面锣、对面鼓，三句话一问，包管问
得人哑口无言，乖乖儿地抬花轿过来。”
    “能见着面，自然好办；就怕见不着面！”
    “嗐，老马！”小王妈倒是须眉气概，毫不畏难，“不是我说你，你啊，太老实了！
状元又不是住在皇宫内院，会见不着面？洪三爷总也有衙门吧？破功夫到他的衙门去等。
他莫非就因此不上衙门了？”
    马地保受了她的鼓舞，也振作了，“好！”他慨然答说，“我听你的话。”
    “这才是！老马，”小王妈格外为他鼓劲，“这趟去，事情一定会圆满。不过要靠
你多辛苦。等你回来，我另外谢你。阿培要请你照应，我叫他拜你做干爹！”
    “不敢当，不敢当！阿培我一定尽心照应，不用拜什么干爹，也谈不到谢我。但愿
这一趟辛苦不白吃，我回来也有面子。”
    “包你有面子。事情成功了，洪三爷也会谢你。不过，总而言之一句话，这一去，
里里外外，一切要靠你费心。”
    话是如此，小王妈却是一整夜都睡不安稳。为李家母女思前想后，总觉得事情不会
坏到洪钧不认账的程度；更不会避不见面，因为要躲也躲不了的。只是有一点，或许洪
家的亲友，不赞成用花轿迎娶蔼如进门，那倒是个麻烦。不过，到了那个地步，蔼如怕
也不能不委屈了。
    当然，她这些想法，深藏于心，甚至连神色间，亦很注意，仍然装得高高兴兴地，
到李家帮忙收拾行李。到晚来，草草已定；留在那里吃完了饭，找个机会悄悄向李婆婆
说道：“有几样要紧东西，婆婆倒要检一检；最好收在一起，放在妥当地方。”
    “你是说，我们娘儿俩剩下的一点首饰？”
    “不是！”小王妈答说：“第一、是洪三爷亲笔写的庚帖；第二。是洪三爷以前给
小姐来的那许多信。”
    “那些信是她的宝贝，早已都收在拜匣里了。庚帖在我枕箱里。”李婆婆想了一下，
点点头说：“对！庚帖也交给她自己好了。”
    当天晚上，李婆婆就将洪钧的庚帖捡出来，亲手交给蔼如。这使得她想到一件久萦
于怀的心事，只是不大容易出口。
    想了半天，终于还是背转身子问道：“喜事不知道在哪儿办？”
    “那得要看三爷的意思。”李婆婆答说，“在哪里办喜事都可以，要紧的是，得有
那笔办喜事的钱。”
    这使得蔼如又添了一段心事。看样子洪钧在眼前一定筹不出那样一笔款子，可能明
年也还不行。佳期有待，还在其次；尴尬的是进京以后，不曾过门的洪家媳妇，如何得
能侍奉巾栉，主持中馈？
    这是眼前所无法作成任何结论的事。好在旅途无事，慢慢琢磨，总能想出一个补救
的办法来。
     
    ※               ※                 ※
     
    到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京里，先不必投店，直
接到长元吴会馆。一切行止，都等见了洪钧的面，再作道理。
    车到会馆，李婆婆母女先不下车，由马地保登门求见。门房还依稀相识，听说他要
看洪状元，只说得一声：“你等一等！”随即往里而去。
    这下行了！马地保很高兴地对跟在身边的阿培说：“是在家！”
    听得这一声，阿培先到车前去报信。于是蔼如一颗心顿时跳得很厉害了！多少天朝
思暮想，不知他是丰腴是清瘦？做了状元，样子又有什么不同？最让她担心的是，此行
事先并未写信通知，骤然相见，洪钧必定惊喜交集；勾动他的蓄积已久的相思，会不会
当着人便倾泻而出，说些只好私下相处才能说的话，岂不叫人羞窘。
    正在这样七上八下地想心事，车前倒又有声音了，“婆婆，姑娘，”是马地保在说：
“你们请下来了。”
    掀开车帷，蔼如便是一惊！马地保的脸色非常难看，阴郁之中，含着悲愤；一双眼
睛中更有掩抑不住的怒火。这是为什么？她在想，莫非洪钧做了官，使官派，得罪了贫
贱之交的马地保？
    一念未毕，有个衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很亲热地说道：“这两位想来是李
婆婆、李姑娘了？”
    “是的！我们姓李。”蔼如很大方地应对，“贵姓？”
    “敝姓张。”
    “他是长元吴会馆的张司事。”马地保的态度和声音很冷，也很不客气，“洪三爷
不在会馆。”
    洪钧不在会馆这件事很普通，无非一时不得见面，微感失望而已。可是照马地保的
神态，以及先说“在家”，又说“不在”这前后不符的情形看，这句话就不能等闲视之
了！
    蔼如竭力保持着平静，问一句：“喔，到哪里去了？是在衙门里？”
    “不是！”张司事答说，“大概还在保定。”
    就这一句话，使得蔼如疑云大起。转眼看她母亲，脸色亦很不自然。不过蔼如仍很
沉着，捉住张司事话中的毛病问道：“怎么说是‘大概’？”
    张司事是有意不确指洪钧的踪迹，料到蔼如会问，早就想好了话回答：“洪状元在
李大人那里作客，宾主投缘得很；李大人新近调了湖广总督，也许邀他到武昌去了。是
不是还在保定，不大清楚。”
    话越说越玄了！蔼如开始捉摸到马地保何以有此脸色的缘故。而心乱如麻，有句话
差一点夺口而出：真不该冒昧到京里来的！
    一直不曾开口的李婆婆，此时倒显得很老练，问了一句很要紧的话：“那么我们娘
儿俩呢？怎么办？”
    “有我，有我！”张司事立即接口，“既然是洪状元的熟人，我应该照应。会馆里
不便住女眷；有我们同乡眷属进京，多暂时借住水月庵，离这里不算太远。”
    这番话在李婆婆母女略得安慰。上了车，由张司事跨辕亲自指点路程。自宣武门大
街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往广安门大街，走不多远，再往南
折，进了一条极宽的巷子，就是水月庵的所在地。
    这条胡同名为烂面胡同，又名懒眠胡同。与它东面平行的，严嵩的听雨楼旧址的北
半截胡同，同为有清以来，名流迭出之地。进胡同数十步，有两条东西向的小胡同，东
面的叫红罗厂；西面的叫九间房。九间房以南，就是水月庵。
    下得车来，敲开了门，有个中年尼姑出来应接。显然的，这个为张司事唤做“妙净
师太”的尼姑，与他极熟。三言两语，不费什么事，便将安顿李婆婆母女的事说妥了，
拨出东院的两间客房，供她们居住。
    “张老爷，”蔼如指着马地保和阿培说：“他们两位呢？这里总不能住啰？”
    “那只好住店。”张司事回头问道：“上次你不是住北小市的佟家老铺吗？”
    马地保一肚子的气，没有理他，只对蔼如说道：“北小市在哈德门外，还要往东，
走到这里，得要半天的功夫。”
    哈德门就是崇文门。左崇文、右宣武，一东一西，相距甚远，是蔼如知道的。听他
的口气，是不愿住北小市的佟家老铺；但既属尼庵，自不能容留男客。蔼如倒有些为难
了。
    谁知阿培很机伶，“刚才下车我看到了，往南不远，就是济南会馆。”他说，“能
不能住在那里？”
    听这一说，马地保精神一振，“都是山东老乡，应该能住。”他提高了声音又说：
“再说，不看僧面看佛面。打一打新科状元、山东女婿的旗号，济南会馆也不能不行个
方便。走，”他拉一拉阿培，“你领我到济南会馆，先打好了交道再来。”
    说完，连跟张司事招呼也不打，就跟阿培走了。这种对张司事不满之意溢于言表的
态度，让蔼如看在眼里，越发不安。但眼前却还不能也不宜开罪张司事，所以她歉反地
说道：“多谢张老爷费心。不然，我们母女人地生疏，带来的人又不得力，真不知道怎
么办才好？”
    “是的，多亏张老爷。”李婆婆接口说了这一句，略停一下又问：“不知道张老爷
可知道洪三爷跟我女儿的事？”
    一谈到此，蔼如便想避开。一面走，一面找个借口，“阿翠，”她说，“你把带来
的铜铫子找出来，跟庵里去要壶开水。”
    语声未终，脚步近门，却听她母亲在身后说道：“你别走！这没有什么好害羞的。
咱们趁早把话跟张老爷说明白！”
    这句话提醒了蔼如，事情看来有麻烦，自己不可先示弱。不过，到底还不好意思老
着脸皮谈她与洪钧的婚约，只轻轻地答应一声，转过身来，垂首站在那里。
    “张老爷，”李婆婆指着蔼如说：“洪三爷是两房兼桃，还可以明媒正娶，娶一房
家小。有他亲笔写的庚帖，也有亲笔写给我女儿的信；还承洪三爷尊敬我一声‘岳母’。
这些东西，张老爷要不要看一看？”
    “不必，不必！”张司事微显不安，“我知道，我知道！”
    “张老爷知道就再好都没有了。如今我们母女，举目无亲，多承张老爷照应，说不
得只好赖上你老了。张老爷，我们家姑爷，到底在哪里？务必请你打听明白，派专人送
个信去，就说我们母女来投奔。”接着便大声喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪里？
替我拿来。”
    手巾包就在阿翠身上，里面包着几张银票，李婆婆捡了一张二十两的送张司事，说
是派专人去通知洪钧的费用。
    张司事心想，倘或辞谢不收，说不定就难以脱身，因而接了下来，“好的！”他说，
“我尽力去办。如果到保定送个信，二十两银子用不了，将来再算。”说完，告辞而去。
    等他走后不久，马地保去而复回。借住济南会馆，已经交涉好了，他留下阿培在那
里安置铺盖。只为有极要紧的话要说，所以赶了回来。
    可是，见了面却又无话，脸上是说不出的为难神气。李婆婆母女的心，都凉得发慌，
只是催他有话快说。
    “唉！”马地保忽地一扬手，自己打了自己一个嘴巴，“我该早告诉你们的！”
    “告诉我们什么？”蔼如神色大变，“老马，你可再不能瞒我、骗我一句话了！”
    “我哪敢瞒骗，只不过说不出口。上次来，情形就大为不妙。这一次我十几天在路
上，天天心里嘀咕，可别像上次那样，说洪三爷不在京里！谁知——唉！”马地保长长
地叹口气，低着头说，“到底让我猜中了！西洋镜也到底戳穿了！”
    所谓“戳穿西洋镜”，是马地保在长元吴会馆无意中得闻内幕，洪钧早在六月初就
搬出会馆了。这就可想而知，从他上一次进京时起，洪钧就已蓄意避不见面。
    前后经过，直言无隐。听得李婆婆浑身发抖，目瞪口呆；蔼如脸色青得可怕，一双
发红的眼中，含着两泡泪水，却就是不掉下来——掉泪的是马地保。
    “我恨，我怕！”马地保流着悲愤的眼泪，连连顿足，“像他跟姑娘这样的情份，
都是假的，天底下还有什么是真的？这个心都可以变，还有什么不能变？这个世界大没
有意思了，我真恨不得剃光头发去做和尚。”说罢，放声大恸。
    在李婆婆母女的感觉中，就像自己在哭，因而反倒没有眼泪。“老马，你先不必难
过！”蔼如不知她是在劝慰马地保，还是安慰自己，“你的话不错，他跟我的情份如果
也是假的，天底下就没有什么真的东西了！我不相信他是假的。老马，你知道不知道他
搬在什么地方？”
    “不知道。”马地保收泪答道，“我倒是问过，他们不肯告诉我。”
    “新科状元，应该不是默默无闻的人物。老马，你能不能去打听一下。”
    “不用打听了！”李婆婆颤巍巍地站起身来，“你莫非还不死心？非要他当面给你
难堪不可！”
    “他不会！”蔼如疾言厉色地又添了一句：“他也不敢！”
    听得这话，马地保拔脚就走，头也不回地说：“我去打听。”
     
    ※               ※                 ※
     
    马地保到晚未回，而张司事却陪了一个陌生人来。那人进屋便跪，向李婆婆磕了一
个头，口中喊道：“四婶儿，想不到在这里跟你老见面。”
    “不敢当，不敢当！”李婆婆急忙起身，惊惶地问道：“你是哪位？怎么给我行大
礼？”
    蔼如的父亲行四，既称李婆婆为“四婶儿”，自然是她夫家的侄子、蔼如的堂兄—
—此人确是李卫之后，单名叫芳。原是佐杂出身，干过几年厘金的差使，捞了有几千银
子，想搞个正印官做。照例捐过班，成了知县。这一次是上京到吏部来“投供”，以便
分省候补。
    张司事的本事很大，居然打听到有这么一个人，是李家子弟，算辈份是蔼如的族兄，
正好托他来斡旋洪钧的那头“恶姻缘”。于是由吴大澄征得潘家二老的同意，跟李芳接
头；只要办成此事，许他自选分发的省份，三个月内必定补缺。潘家二老，都已致仕；
潘祖荫虽升了侍郎，亦无此可许捐班知县如此优惠的力量。原来幕后另有一位巨公在支
持。
    此公叫沈桂芬，原籍苏州府吴江县，占籍宛平。与李鸿章同年，是道光二十七年的
进士；现任吏部左侍郎，人值军机。从咸丰驾崩，发生政变，两宫太后垂帘以来，枢廷
一直由恭王执政，除了文祥、宝鋆以外，另简汉大臣两员在军机上行走，历来都是一南
一北，以示毫无偏颇。北方籍的军机大臣，是皇帝开蒙的师傅李鸿藻，如今丁忧在家中
守制；南方籍的军机大臣，本是浙江余杭人汪元方，上年十月病殁，就补了沈桂芬。
    汪元方是庸才，碌碌无所表现；沈桂芬却是才大心细，着实能干。此人清廉俭朴，
于声色货利，一无所好；所好的是权力，而且心性偏狭。因为李鸿藻颇重乡情，对于南
士，多所排挤，所以沈桂芬为了对抗并求自保，很扶植南方人。从明末清初就已存在的
南北之争，隐然复起了。
    因为如此，他全力支持“保全”的任何举动。道光二十七年了未会试的正总裁是活
世恩，所以潘家二者跟他是很亲的世交，有事都可商量。对于李芳调停此事的酬庸，就
是出于沈桂芬的许诺。吴大澄为了取信于人，曾经细道原委。李芳有这样意外的好机缘，
自然全心全意地效力。所以一见了李婆婆，便先磕上一个头。
    磕罢起身，自叙谱系，李婆婆记得族中确有这样一个侄子。困厄之际，忽然有个天
外飞来的亲人，自是深感安慰。而李芳又十分亲热，指着蔼如问道：“这位想来就是妹
妹了？”
    于是兄妹俩又见了礼；李芳行一，蔼如叫他“大哥”。
    “四婶儿，我知道妹妹吃亏了。跟洪状元到底是怎么回事，倒说给我听听。”
    李婆婆听得“我知道妹妹吃亏了”这句话，暖到心头，于是从头细叙，简直是倾囊
倒筐而出。蔼如却看到窗外曾有张司事的影子，这位“大哥”既是由他陪着来的，不免
存有戒心。但亦决无阻拦母亲不说之理，只是她自己持着保留的态度而已。
    “侄少爷你看，”李婆婆将从蔼如那里取来，放在手边的庚帖、书信都推到李芳面
前，“如果不是他亲笔写的东西，我们娘儿俩也不会痴心妄想，高攀他洪家。如今他不
止于过河拆桥，竟是将我们娘儿俩骗到山上，再一把推了下来！是要我们死给他看，这
心也太狠了些！”
    “娘，不是这么说！”蔼如接口，“是拿我们骗到老虎背上，他撒手不管了。”
    这是骑虎难下的暗示。李芳暗暗警惕，这个“妹妹”的话，似软而实硬，不大好对
付。因而先作出充分同情的姿态，将洪钧大骂一顿，说他忘恩负义，小人之尤。一面骂，
一面看她们的脸色；只见李婆婆母女，皆是黯然无言，蔼如甚至有些痛心的表情。
    这个反应不妙！李芳是细心盘算过的，如果他这一骂，她们母女是快意的样子，那
就表示对洪钧深恶痛绝，自己就可趁机进言：“这种狼心狗肺的人，还理他干什么？像
妹妹这种人才，不知道有多少人仰望颜色。包在我身上，挑一位比他强十倍的妹夫。”
接下来，就可以谈赔偿的条件；只要李婆婆母女开出“盘子”，便是大事化小、小事化
无的开始。
    如今显然的，蔼如对洪钧余情犹在；而李婆婆亦仍旧希望能有这个状元女婿。那就
不宜操切从事了，他想一想问道：“四婶儿，那么你老人家跟妹妹是怎么个打算呢？”
    “总要他自己出面，让我们娘儿俩问一问他，到底是怎么回事？”
    “大哥，”蔼如接口，“或许他有什么苦衷，说出来都好商量。大哥跟我是第一次
见面，日子久了，大哥就会知道，我也是提得起、放得下的人。”
    听这一说，李芳信心复增，连连答说：“好！好！我出面去办交涉。如果他真有什
么迫不得已的苦衷，不妨实说，我们李家不是不讲理的；避不见面总不是办法。”
    “就是这话啰！”蔼如裣衽为礼，“请大哥多费心吧！”
     
    ※               ※                 ※
     
    在米市胡同潘家的客厅中，宾主五人，一直谈到深夜，尚无结论。李芳极力主张洪
钧应该亲自出面解释，他认为蔼如最后的态度很好，决非不受商量的人。而吴大澄和张
司事的看法相同，判断蔼如使的是欲擒故纵的手段，想骗洪钧出面；一见了面，必不肯
善罢甘休，搞成不可收拾的局面。
    反复辩洁，各执一端。由于李芳的坚持，潘家二老提出一个类似折衷的办法，问一
问洪钧本人的意思。李芳同意这么办；而吴大澄却还有异议。
    “要问，也只能悄悄问他。当着人，他有顾忌，是不会畅所欲言的。”
    所谓“当着人”，是指与洪钧素昧平生的李芳而言。意会到此，李芳慨然答说：
“这样好了，我暂且回避。不过，他怎么说，我得听听。”
    “那容易！”吴大澄指一指间壁小客厅，“请李兄在那面坐，一墙之隔，什么都听
得见。”
    于是主人在小客厅中备酒宵夜，一面着人去请洪钧。钟打十二下时，洪钧已到；吴
大澄告个罪，出室相迎；李芳亦即离席，在门缝中悄然相窥。
    位置不巧，只看到洪钧的背影；吴大澄却是正面相对，但听他用低沉的声音说：
“李家母女来了。”
    洪钧似乎身子一震，急促地问：“在哪里？”
    “你不用问在哪里，只问你愿不愿意见她们？”
    洪钧不作声；李芳为了怕漏听了他的回答，屏住了呼吸在等待。里外是一片死样的
沉寂。
    “大概，”吴大澄说，“你也怕见她们。”
    “我，”洪钧用极低、极无奈的声音答道：“我见了她们怎么说呢？除非能践宿诺，
此外什么话都是假的。”
    “所以见不见她们，要你自己拿主意。你知道的，沈公汲引南士，唯恐不及，对你
更具青眼。你可不能闹什么亲痛仇快的笑话！”
    “是啊！我最大的顾虑在此。”
    “你自己的利害得失，也要考虑。母老家贫子幼，又是一身的债。”吴大澄紧接着
说，“向来鼎甲不必等‘散馆’就能放考差；后年这个时候，你说不定在广东或者四川
入闱了。”
    听到这里，李芳颇有反感。因为吴大澄是在利诱，意思很明白：如果将顺沈桂芬的
意旨，后年庚午乡试，不是放广东就是四川的主考。当这两处的考官，是有名的好差使。
    洪钧并未出声，而吴大澄却又开口了：“不过，照李蔼如对你的情义来说，也实在
不可辜负。文卿，你一生祸福穷通，就决于此刻。是弃亲绝友，困厄终生，以成全不负
故交的义名呢？还是负一时之谤，徐图补报？都看你自己了！”
    洪钧的答复，在李芳可以预知。吴大澄已经为他说得很明白了，实际上也就是为他
指点得很清楚了，如果不负蔼如，将得罪所有的朋友亲戚，得不到任何照应。而负蔼如
不过一时，将来还有补报的机会。李芳心想，除非书呆子才会不顾一切去博那个“义
名”！
    话虽如此，却仍屏息以待。好久好久，所听到的仍旧是吴大澄的声音，“好了，你
的意思我们知道了。自会替你料理妥当。”他说，“你最好请几天假，到哪里去逛一逛，
明天就动身！”
    送客出门，吴大澄却不回原处。黯然无言的李芳，等了好一会，不免困惑；正想动
问时，潘家听差来请，吴大澄在他为潘祖荫考证金石古器的书房中相候。
    “老兄听见了！这件事只好照原议，拜托老兄多多费心。”吴大澄递过来一个红封
套，“这是一千两银子，请你转交令妹。”
    李芳接过红封套来，在手心中敲了几下，“这话该怎么说呢？”他踌躇着，计无所
出。
    吴大澄亦觉得很难措词，想了半天，用感慨的语气说：“‘暴得大名则不祥’，只
怪‘状元娘子’这个衔头来得猝然。令妹认命吧！”
     
    ※               ※                 ※
     
    “认命吧！女儿。”李婆婆的声音异常平静，是令人所想象不到的豁达，“事情到
了这个地步，有什么法子？打点着回家吧！”说完，她向那张被撕碎了的一干两的银票
望了一眼，颤巍巍地起身回卧室去了。
    蔼如没有听清母亲的话，也记不起该扶她一扶。她变成一种虚脱的样子，失神的双
眼，茫然地望着，自己都不知道在看些什么？只觉得脑中一片灰白在搅动，什么前尘如
梦，梦被辗得像灰尘一样，拼凑不成片段了！
    李芳的话，记得起的只有一句：“暴得大名则不祥！”不自觉地一遍又一遍在脑中
响起；慢慢地似乎咀嚼出一点意味来了。于是，脑中也渐渐地有了形象了——是一张张
的脸，阿翠的愁苦、小王妈的阴郁、邻居的冷漠、望海阁中那些姑娘的快意。
    形象又忽而化作声音：“你看，那就是‘状元娘子’！”“你看，那就是‘状元娘
子’！”每响一声，心头就像被刀扎了一下，惊得她要跳起来。这不断的自我刺激，终
于使得她清醒了。
    “天下虽大，寸步难行了！”她在心里说：“回到烟台，怎么还能出门？那种日子，
生不如死！”
    一想到死，便有一种解脱的快感。可是，以后呢？母女相依为命，忍心丢下孤苦伶
仃的老娘，自己去求解脱？
    “真是‘暴得大名则不祥’！”她在想，“不祥到求生不得，求死亦不能！”然则
怎么办呢？她焦灼地搓着手，坐立不安地喘气；解开衣领上的纽子，仍旧觉得像要窒息
似的，只有握着拳使劲捶打胸口。
    忽然，一声梵唱，临风传送，水月庵的尼姑在做晚课了。“对啊！”她惊喜地自语，
“这不是安身立命之处！既可免除烦恼，又能奉养老母；而且青灯黄卷，忏悔宿孽，岂
非一举三得？”
    主意就这一下打定了，但是，总得先跟母亲商量。推开卧室，八月十三的月光，照
过床头，在青砖地上曳出一条长长的影子。蔼如一见，魂飞天外，赶上去伸手一摸，在
床头上吊的李婆婆，胸口已经冰冷了。
    她身子一软，瘫坐在冰凉的砖地上。流干了无声的眼泪，挣扎起身，悄悄闭户——
    从此，洪钧，以及沈桂芬所领导的“南派”，不再有烦恼了。
     
    ------------------
　　亦凡公益图书馆扫校
  
返回目录: 状元娘子    下一页: